Alte moduri de a îmbătrâni: Perspective antropologice

Titlul original:

Other Ways of Growing Old: Anthropological Perspectives

Conținutul cărții:

În calitate de antropologi, oferim această carte despre îmbătrânire într-o mare varietate de societăți umane în speranța că va aduce trei contribuții. În primul rând, această carte va ajuta la remedierea unei neglijări masive a bătrâneții de către disciplina antropologică. Lucrarea de pionierat a lui Leo Simmons (1945) a rămas un monument singuratic încă din anii 1940, deoarece, în ciuda interesului recent pentru subiectul îmbătrânirii în societățile occidentale moderne din partea gerontologilor sociali și a sociologilor, antropologii au făcut puține lucruri cu privire la îmbătrânirea în societățile non-occidentale. În cazul în care a fost tratată, aceasta a luat forma fie a câtorva paragrafe finale în discuția despre ciclul de viață, fie a unui simplu fapt etnografic printre alte fapte despre un anumit sistem social. Ceea ce a lipsit a fost orice încercare de a plasa îmbătrânirea într-o perspectivă interculturală sau comparativă, de a acorda acestui subiect vital același tratament care a fost acordat căsătoriei, de exemplu, sau morții, moștenirii sau rolurilor sexuale.

În al doilea rând, această carte va aduce o perspectivă interculturală necesară pentru studiul gerontologiei sociale. Explozia recentă de interes în acest domeniu s-a limitat în mare măsură la studiul îmbătrânirii în America de Nord și Europa. Dar noi, antropologii, considerăm că un astfel de studiu limitat cultural, deși interesant și productiv în sine, este periculos de îngust dacă nu ia în considerare cum este îmbătrânirea în alte societăți. Ce aspecte ale îmbătrânirii, de exemplu, sunt universal umane și trebuie planificate ca fiind inevitabile, și ce aspecte sunt particularități culturale și pot fi evitate, modificate sau consolidate în anumite condiții sociale? Prin prezentarea atât a unei descrieri biologice a universalităților îmbătrânirii umane (Weiss), cât și a unor descrieri etnografice specifice ale îmbătrânirii într-o mare varietate de societăți, credem că putem contribui la punerea în perspectivă a îmbătrânirii în America de Nord.

În al treilea rând, sperăm că această carte va servi ca o ilustrare a unei abordări antropologice particulare a unității și diversității în societățile și culturile umane. Poate că principala sarcină a antropologiei socioculturale este una dublă: explicarea universaliilor interculturale, cumva înrădăcinate fie în natura biologică a speciei umane, fie în imperativele universale ale organizării sociale, și explicarea variațiilor interculturale, înrădăcinate într-o interacțiune dialectică între cultură și condițiile materiale (parțial create de cultură) în care aceasta există. Dacă unitatea și diversitatea pot fi într-adevăr explicate în acest fel, studiul intercultural al îmbătrânirii poate servi drept paradigmă. Stabilind mai întâi ceea ce par a fi universalele determinate de biologia speciei umane și explorând apoi gama de variații în soluțiile culturale, ar trebui să fim capabili să formulăm un set de principii care ne vor permite să explicăm de ce variațiile apar într-un anumit mod. Nouă studii de caz etnografice sunt suficiente, credem noi, pentru a ne permite să formulăm câteva ipoteze preliminare cu privire la natura și cauzele variației în procesul social al îmbătrânirii.