Așezare medievală dispersată pe argila Mid Suffolk la Cedars Park, Stowmarket

Titlul original:

Medieval Dispersed Settlement on the Mid Suffolk Clay at Cedars Park, Stowmarket

Conținutul cărții:

Șapte zone distincte de teren au fost excavate de Archaeological Solutions la nord-est de Stowmarket în Mid Suffolk, pe dealul argilos de deasupra râului Gipping. Au fost identificate patru faze de utilizare medievală și post-medievală a terenurilor; principala perioadă de activitate a fost în secolele XIII-XIV d.Hr.

La nord de Cedars Park, unde dealul se nivelează într-un platou, săpăturile au scos la iveală o parte a unei ferme închise. Au fost identificate rămășițele a două clădiri cu fundații rezistente la pământ, precum și suprafețe de curte pavate, numeroase cariere și gropi de gunoi și un iaz mare sau gaură de adăpare.

Pe pantele inferioare dinspre sud-vest se afla o zonă de așezare la marginea drumului, marcată de șanțuri regulate de delimitare a proprietăților/șanțuri de scurgere de o parte și de alta a drumului Creeting. Relația directă dintre drum și șanțurile de delimitare medievale demonstrează că acesta a fost folosit în secolul al XIII-lea, dacă nu chiar mai devreme. Deoarece zonele de excavare au fost retrase ușor de la drum, nu au existat dovezi ale existenței unor locuințe. Cu toate acestea, au fost scoase la iveală zonele din spate ale mai multor ferme de pe marginea drumului, care conțineau suprafețe de curte pietruite și resturi de hambare sau alte clădiri agricole. Gropi împrăștiate care conțineau cantități de ceramică, oase de animale și alte resturi menajere atestă o ocupație în apropiere. Dovezile privind numele de câmp indică faptul că așezarea se afla la marginea unei zone verzi care fusese închisă la începutul perioadei post-medievale. Este probabil să fi fost direct asociată cu conacul medieval de la Thorney Hall, aflat la 250 m spre vest. La est de sit, aproape de Sheepcote Hall, se afla o mică incintă pentru animale cu două șanțuri, despre care se crede că a fost folosită pentru îngrădirea oilor, cu o altă zonă de așezare medievală pe marginea drumului în apropiere, la intersecția dintre Creeting Road și Mill Street.

Cedars Park a fost probabil colonizat în condițiile favorabile de mediu din secolul al XII-lea și începutul secolului al XIII-lea, într-o perioadă de creștere a populației. Răspândirea de așezări mici și dispersate în peisaj a fost, de asemenea, un rezultat al destrămării treptate a marii proprietăți regale săsești târzii de la Thorney într-o multitudine de conace separate. Motivele abandonării unei mari părți a sitului pe la mijlocul secolului al XIV-lea sunt necunoscute, însă Moartea Neagră și epidemiile ulterioare de ciumă, precum și dificultatea de a cultiva solul argilos local în condițiile înrăutățirii climei din secolul al XIV-lea, ar fi putut juca un rol.

Ferma închisă poate fi identificată provizoriu cu o chirie documentată în registrele curții conacului Thorney Hall, care a fost deținută de un anume William Le Newman până la abandonarea sa în jurul anului 1340. La sfârșitul secolului al XIV-lea, parcelele de margine verde erau probabil deținute de un anume Geoffrey Atte Grene. În 1408, proprietățile lui Geoffrey au trecut la Thomas Mysterton, un gentleman, care este puțin probabil să le fi ocupat el însuși. Prin urmare, schimbarea modelelor de proprietate a terenurilor a contribuit la abandonarea finală a acestei părți a sitului. Utilizarea ulterioară a terenurilor agricole a fost reprezentată de o serie de șanțuri de delimitare a câmpurilor, care se potrivesc îndeaproape cu cele înregistrate pe harta Stowupland din 1839.

Așezările medievale dispersate de la Cedars Park au fost ocupate de oameni cu un statut relativ scăzut, cu puține dovezi de producție agricolă sau meșteșugărească specializată și puține semne de bogăție. Agricultura mixtă, cu o componentă pastorală importantă, producea suficientă hrană pentru subzistența lor și un surplus modest cu care puteau cumpăra ceramică și alte mărfuri de pe piețele locale; majoritatea articolelor găsite în sit au fost produse pe o rază de treizeci de mile. Ferme mici similare și așezări la marginea drumurilor sau la marginea verde erau tipice peisajului medieval din ținuturile argiloase din Suffolk, Essex și Norfolk. Cu toate acestea, deși aceste tipuri de așezări dispersate sunt bine cunoscute din înregistrările documentare și studiile de teren, foarte puține au făcut obiectul unor săpături moderne în spațiu deschis și al recuperării de dovezi structurale, economice și de mediu detaliate.