Titlul original:
Aces at Kursk: The Battle for Aerial Supremacy on the Eastern Front, 1943
Conținutul cărții:
Bătălia de la Kursk din iulie 1943 este cunoscută ca fiind cea mai mare bătălie de tancuri din istorie. O victorie rusă, a marcat sfârșitul decisiv al capacității ofensive germane pe Frontul de Est și a pregătit terenul pentru succesele sovietice care au urmat. În timp ce mulți s-au concentrat asupra confruntărilor dintre tancuri, în special asupra bătăliei de la Prokhorovka, deasupra lor a avut loc o bătălie aeriană intensă, mai mare decât bătălia din Marea Britanie.
Ca parte a ofensivei germane, Corpul Aerian VIII al Luftwaffe a desfășurat aproximativ 1 100 de avioane numai în sud, în timp ce armatele aeriene a doua și a șaptesprezecea sovietice au desfășurat inițial peste 1 600 de avioane. Un efort similar a fost depus în legătură cu atacul german din nord.
Bătălia din sud a început cu un atac aerian sovietic asupra aerodromurilor germane și cu o luptă pentru controlul aerian care a continuat pe tot parcursul zilei pe întregul front. În prima zi a bătăliei, 5 iulie 1943, germanii au efectuat cel puțin 2 387 de misiuni în sud, în timp ce cele două armate aeriene sovietice au efectuat 1 688 de misiuni. În acea primă zi de luptă au fost doborâte între 19 și 27 de avioane germane și 189 de avioane sovietice. Acesta a fost un angajament aerian cum nu s-a mai văzut până acum.
De partea germană au fost implicate 52nd și 3rd Fighter Wings. Cea de-a 52-a escadrilă de vânătoare a fost cea mai performantă escadrilă de vânătoare din istorie și mulți dintre așii săi de top au fost implicați în luptele de pe câmpul de luptă de la Kursk. Printre aceștia se numărau Walter Krupinski (197 de morți revendicate în război), Gnther Rall, al treilea cel mai bun as din istorie (275 de morți revendicate), și cel mai bun as din istorie, Erich Hartmann (352 de morți revendicate). În fața lor se aflau cei care aveau să devină trei dintre cei mai buni cinci ași sovietici: Kirill Yevstigneyev (53 de morți revendicate), Nikolai Gulayev (55 de morți revendicate) și asul aliat cu cel mai mare punctaj din război, Ivan Kozhedub (62 de morți revendicate). Aceasta a fost într-adevăr bătălia așilor.
Dar a existat și un efort masiv de atac la sol din partea ambelor părți, inclusiv Junkers Ju 87 Stuka echipat cu tunuri antitanc de 37 mm pilotat de cel care avea să devină cel mai decorat soldat al celui de-al Treilea Reich, Hans-Ulrich Rudel. Lupta aeriană a implicat sute de Sturmoviks sovietici sau IL-2, avionul blindat de atac la sol al lui Stalin. Bătălia a inclus celebrul atac al Luftwaffe Hs-129 și Fw-190 asupra blindatelor sovietice la 8 iulie 1943.
Aces at Kursk nu este doar o poveste de război, ci o investigație revelatoare care analizează întreaga bătălie aeriană care a schimbat cursul războiului pe Frontul de Est.
