Buckingham, Brigand și Buckmaster din Bristol

Titlul original:

Bristol's Buckingham, Brigand and Buckmaster

Conținutul cărții:

La sfârșitul anului 1939, Ministerul Aerului dorea să înlocuiască Blenheim ca bombardier mediu. Bristol Aircraft Company (BAC) a venit inițial cu o dezvoltare a bombardierului Beaufighter, Type 161. Datorită modificărilor specificațiilor și reproiectărilor, rezultatul final a fost Type 163 Buckingham, un bombardier mediu cu două motoare și două cozi. La momentul conceperii Buckingham-ului, s-au făcut cercetări cu privire la o versiune de bombardier torpilă. O reproiectare a lui Buckingham a dus la apariția lui Type 164 Brigand. În cele din urmă, s-a renunțat la cerința privind torpilele, iar avionul a fost reconfigurat ca bombardier. În lipsa unor instructori adecvați pentru pregătirea piloților de Buckingham și Brigand, BAC a conceput Buckmaster, care era practic un Buckingham cu o nouă secțiune a nasului care conținea comenzi duble.

În momentul în care Buckingham și Brigand au intrat în serviciu, rolurile lor au fost înlocuite cu avioane mai noi și mai bune. Majoritatea Buckingham-urilor au fost depozitate direct pentru a-și aștepta soarta, dar unele au fost transformate în avioane de curierat de mare viteză cu patru locuri. Dar era prea puțin și prea târziu. Mosquito putea face o treabă mai bună la aproape jumătate din cost. Brigand, cu rază sa lungă de acțiune, a fost destinat Orientului Îndepărtat și luptei împotriva Japoniei, dar războiul s-a încheiat înainte ca acestea să poată fi trimise acolo. Urgența din Malaya a fost cea care a salvat Brigand. Desfășurând un rol pentru care nu fusese niciodată proiectat, acela de bombardier în picaj, două escadrile au executat peste 3 500 de misiuni împotriva teroriștilor comuniști.

Dacă nu ar fi fost întârzierile constante și modificările de construcție, avionul s-ar fi putut ridica la înălțimea așteptărilor lor. Așa cum a fost, au fost afectate de probleme mecanice și hidraulice, precum și de defecte structurale. După o serie de defecțiuni catastrofale ale fuselajului, Brigands a fost retras din serviciul operațional la începutul anului 1953.