Titlul original:
The Literary Career of Charles W. Chesnutt
Conținutul cărții:
Cariera oricărui scriitor de culoare în America secolului al XIX-lea era plină de dificultăți, iar William Andrews se angajează să explice cum și de ce Charles Waddell Chesnutt (1858-1932) a devenit primul romancier de culoare important: "Urmând un traseu dificil între a fi cooptat de susținătorii săi literari albi și a se înstrăina de aceștia și de accesul lor la mediul editorial, Chesnutt a devenit primul scriitor afro-american care a folosit mijloacele de comunicare în masă controlate de albi în serviciul ficțiunii serioase în numele comunității negre".
Distins cu Medalia Spingarn în 1928 de către National Association for the Advancement of Colored People, Chesnutt a recunoscut fără scuze că, din cauza propriilor sale experiențe, majoritatea scrierilor sale s-au concentrat pe probleme legate de identitatea rasială. Negru doar o optime și capabil să treacă drept caucazian, Chesnutt a dramatizat dilema celor ca el. The House Behind the Cedars (1900), cel mai autobiografic roman al lui Chesnutt, evocă lumea castei "mulatto bright" din Carolina de Nord după Războiul Civil și descrie consecințele punitive ale moștenirii mixte.
Chesnutt nu numai că a făcut o ruptură crucială cu multe convenții literare referitoare la viața afro-americană, prelucrându-și materialul autentic cu distincție artistică, dar a abordat și problema morală a sistemului de caste rasiale și a îndrăznit să sugereze că o amestecare treptată a raselor ar atenua o plagă pernicioasă asupra progresului moral al națiunii. Andrews susține că "alături de Cable în The Grandissimes și Mark Twain în Pudd'nhead Wilson, Chesnutt l-a devansat pe Faulkner concentrându-se pe amestecul de genuri, chiar mai mult decât sclavia, ca mit reprimat al trecutului american și ca o metaforă puternică a istoriei sudiste de după Războiul Civil". Deși cariera lui Chesnutt a suferit eșecuri și deși s-a confruntat cu compromisuri, el a văzut în mod constant problema rasială a Americii ca fiind intrinsec morală, mai degrabă decât socială sau politică. În ficțiunea sa, el descrie punctele forte ale afro-americanilor și le afirmă demnitatea umană și voința eroică.
William L. Andrews prezintă în esență tot ceea ce a scris Chesnutt, acoperind atât manuscrisele nepublicate, cât și cele mai reușite eforturi și analizând aceste materiale în contextul epocii autorului și al întregii sale cariere. Deși domeniul de aplicare al acestei cărți se extinde dincolo de critica textuală, discuțiile atente despre operele lui Chesnutt ne oferă o cunoaștere vie și gratificantă a ficțiunii și, de asemenea, dau seama de un episod important din istoria și literele americane.
