Ceasul din Gouldtown: O inițiere în misterele americane

Titlul original:

The Timepiece from Gouldtown: An Initiation Into American Mysteries

Conținutul cărții:

Un mecanism și-a încetat funcționarea. După toate probabilitățile, dispozitivul a avut nevoie la început doar de mici modificări, apoi nu a mai răspuns nici măcar la aceste indicații. Deteriorat de timp, obiectul a devenit un artefact istoric, o reprezentare, purtând o inscripție intrigantă și o dată: "John Brown, 1839". Ascuns într-un cufăr printre alte obiecte ale unei epoci apuse, ceasul este o moștenire a unei familii din Gouldtown, New Jersey, ale cărei rădăcini în America se întorc în secolul al XVII-lea. În 1677, John Fenwick, membru al Societății Prietenilor, a fondat o colonie în vestul New Jersey, oferind toleranță religioasă și politică cu cinci ani înainte de sosirea lui William Penn. Fenwick a murit în 1682 cu o avere considerabilă, dar a lăsat o clauză neobișnuită în testamentul său: nepoata sa Elizabeth nu ar trebui să aibă parte de proprietatea sa decât dacă renunță la "acel negru care a fost ruina ei". Bărbatul cu care s-a căsătorit Elizabeth era un vizitiu angajat de Fenwick, pe nume Gould. Au avut doi copii și au creat o așezare numită Gouldtown, considerată în prezent cea mai veche comunitate afro-americană locuită continuu în Statele Unite. Cum a ajuns un obiect aparținând legendarului aboliționist în posesia familiei Gould?

Având ca punct de plecare ceasul de buzunar al lui John Brown, The Timepiece from Gouldtown: O inițiere în misterele americane de William S. King, autor premiat, explorează atât linia de culoare evidentă de la fondarea Americii, cât și rețeaua de albi și negri care au luptat pentru a pune capăt sclaviei. Această rețea se manifestă în operațiunile Căii Ferate Subterane, însă elementele legate de amploarea, capacitățile și intențiile acesteia sunt mai puțin cunoscute. Richard J. Hinton, asociatul lui John Brown, își amintește că: "Exista ceva de genul unei organizații de asistență a fugarilor și de rezistență față de stăpânii lor. Aceasta a fost găsită de-a lungul granițelor lacului de la Syracuse, New York, la Detroit, Michigan. Deoarece numai bărbații de culoare erau admiși ca membri activi și direcți în această Ligă a Libertății, este destul de dificil să îi urmărim activitatea sau să știm cât de departe se extindeau ramificațiile sale". Această "Ligă a Libertății" a fost numită în mod provocator "Misterele americane" de către delegatul George J. Reynolds la Convenția oamenilor de culoare din 1858.

Pentru a contextualiza această rețea, King urmărește întâlnirile și legislația care consolidează sclavia și segregarea, începând cu fondarea Gouldtown, prin procesul Amistad și compromisurile din 1850. Apoi folosește carierele bine documentate ale lui John Brown și Frederick Douglass pentru a demonstra eforturile comune cruciale și de amploare ale celor în care s-au încrezut, inclusiv Harriet Tubman, Jermain Wesley Loguen, Martin Delaney, Henry Highland Garnet, și modul în care activitatea lor s-a extins dincolo de calea ferată subterană și de mișcarea aboliționistă în general. Cartea se încheie cu o analiză a biografiilor concurente ale lui John Brown realizate de W. E. B. DuBois și Oswald G. Villard, cofondatori ai NAACP, și a ceea ce ne spun acestea despre moștenirea acestui personaj enigmatic. Timepiece from Gouldtown este o sinteză importantă a unei epoci complexe și critice și a luptelor sale care rămân relevante și astăzi.