Titlul original:
The Collector of Tales
Conținutul cărții:
Colecționarul de povești vorbește despre un bărbat aflat într-o criză a vârstei, despre alegerile pe care le face și despre variațiile infinite ale posibilităților care îl frământă și încearcă să îl abată de la calea aleasă în viață. Acțiunea se desfășoară într-o lume medievală în care manierele sunt crude, iar viața este urâtă, brutală și scurtă. Este scrisă ca o serie de povestiri consecutive, urmărind o serie de evenimente de la idee la realitate. Este o poveste curioasă despre descoperirea de sine într-o lume dictată de evenimente aleatorii. Este o comedie neagră plasată într-o lume medievală în care cărțile sunt rare, iar moneda de schimb a învățării este cuvântul rostit. Peisajul este rece și neiertător. Oamenii sunt cruzi. Viața aici este urâtă, crudă și scurtă. Aici îl găsim pe colecționarul de povești, care se străduiește să găsească un sens vieții sale. Îl întâlnim pentru prima dată pe povestitorul nostru itinerant pe drum, în căutare de material nou pentru meseria sa. El se află la o bifurcație în drum: o cale dreaptă și îngustă care îl îndepărtează de umanitate, cealaltă lungă și sinuoasă care îl conduce spre compania semenilor săi. El ia ceea ce este, desigur, o altă decizie într-o viață de decizii binare și, în acest caz, se îndreaptă spre umanitate și, pe măsură ce drumul se desfășoară sub el, la fel se întâmplă și cu povestea sa și cu poveștile oamenilor pe care îi întâlnește.
După câteva nopți lămuritoare în ceea ce colecționarul consideră a fi un han (deși semnul ar fi putut fi citit ca "bordel", iar pronunția ar fi putut suna ca "grajd"), acesta continuă să călătorească spre nord, prin zăpadă și gheață, împreună cu un negustor ambulant de mirodenii al cărui singur cuvânt în limba comună pare să fie "Bine ați venit". Cu toate acestea, ei conversează în lingua franca a epocii până când ajung la destinația colecționarului, orașul nordic Trellsheim, unde se despart: comerciantul ( aparent) va fi ucis cu brutalitate într-o piață, iar colecționarul își va continua căutarea unei povești anume. În Trellsheim, influența hazardului se intensifică, iar colecționarul se trezește amestecat într-o serie de evenimente care par să aibă o importanță redusă pentru el și care, totuși, reușesc cumva să conspire împotriva scopului său aparent de a se afla acolo. Aceste evenimente culminează cu abandonarea lui pe un drum înghețat care se îndreaptă spre nord, bolnav și inconștient, după o noapte în care este posibil (pentru că nu-și amintește) să fi făcut sex cu o tânără pe care a găsit-o spălându-se în baia din camera închiriată. Într-un alt act binar de noroc, colecționarul este salvat de o familie de călători în timp ce se îndreaptă spre un festival undeva la nord de oraș.
Acest act de bunătate la întâmplare sugerează ceva mai sinistru, care se dezvoltă în mintea sa delirantă până când, din întâmplare, se întâmplă să menționeze de unde este și devine adoptat de familie ca o rudă îndepărtată (prin asociere geografică, se pare). Acest lucru îi permite să participe la sărbătorile ciudate ale acestor oameni care pun în scenă ceea ce el crede că nu este decât un mit despre care i s-a vorbit la începutul călătoriei sale. Participând, el este redus, atât la propriu, cât și la figurat, la omul simplu care este și i se dă ocazia să înțeleagă puțin despre...
