De bestiis marinis

Conținutul cărții:

Lucrarea clasică a lui Steller, publicată în latină în 1751 și în germană în 1753, conține singura descriere științifică pe viu a vacii de mare din Steller (Hydrodamalis gigas), precum și primele descrieri științifice ale focii de blană sau "ursului de mare" (Callorhinus ursinus), leului de mare din Steller (Eumetopias jubatus) și vidrei de mare (Enhydra lutris).

Vaca de mare a lui Steller era un sirenian, sau lamantin, care locuia în Oceanul Pacific de Nord și în Marea Bering. A fost descoperită pentru prima dată de europeni în 1741 și a dispărut în 1768.

Era un mamifer acvatic de 30 de picioare lungime, care se hrănea cu plante și cântărea până la 12 tone, care trăia în turme mari pe coastele din Alaska și Kamchatka. Steller și-a făcut observațiile în cadrul celei de-a doua călătorii a lui Vitus Bering, în timpul căreia echipajul a naufragiat timp de 9 luni pe insula Bering, din noiembrie 1741 până în august 1742.