Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) de Thomas Hyde: Un capitol uitat în istoria sinologiei

Titlul original:

Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium (Oxford, 1688) by Thomas Hyde: A forgotten chapter in the history of Sinology

Conținutul cărții:

Prima întâlnire documentată între un savant englez și un savant chinez a avut loc în vara anului 1687 la Oxford, Anglia, când Thomas Hyde, bibliotecarul Bodley și cel mai important savant oriental al vremii sale, l-a întâlnit pe Shen Fuzong, originar din Nanjing și copil al unor creștini convertiți, care vizita Europa în compania iezuiților. Această carte prezintă primele fructe ale acestei întâlniri, scurta Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium ("Scrisoare despre măsurile și greutățile Serelor sau ale Chinezilor") în latină a lui Hyde, tipărită la Oxford în 1688. Textul original al lui Hyde este editat aici cu o traducere completă în limba engleză, o introducere, un comentariu și peste douăzeci de ilustrații color.

Scurta Epistola a lui Hyde are unele pretenții de a fi primul text propriu-zis în sinologia engleză, în măsura în care se bazează pe accesul informat la surse chineze autentice și nu este doar o reluare a materialului preluat la mâna a doua din relatările misionare sau mercantile ale altor națiuni. Hyde a fost, fără îndoială, primul englez care a dobândit o înțelegere reală a limbii chineze, iar scrisoarea sa este, de asemenea, animată de discuții despre Marele Zid, despre ceai, despre Anul Nou Chinezesc și de unele comparații interesante cu materiale islamice. Dar scrisoarea are două caracteristici de o importanță durabilă pentru istoricul întâlnirilor interculturale. Prima este că Hyde, un cercetător protestant, a considerat că accesul său nu numai la mărturiile autohtone ale lui Shen, ci și la unele hărți chinezești indigene achiziționate recent de Bodleian, a făcut ca judecata sa să fie superioară chiar și celei a misionarilor iezuiți, cu toată experiența lor pe teren, deoarece a putut evalua și echilibra o serie de surse. În al doilea rând, Hyde a tratat greutățile și măsurile chinezești, cu toată specificitatea lor culturală, ca fiind încă asimilabile paradigmelor occidentale de erudiție cu care Hyde se simțea confortabil.

Această ediție și studiu al Epistola de mensuris et ponderibus Serum seu Sinensium a lui Hyde este o celebrare a acestei întâlniri timpurii complexe între ideile culturale, intelectuale și religioase occidentale și chineze, care, prin echilibrul său între afinitate și diferență, are o rezonanță deosebită astăzi.