Fântâna Absinthe

Titlul original:

The Absinthe Fountain

Conținutul cărții:

"Învață pentru totdeauna, nu ceda niciodată. Acesta era motto-ul Clubului Bal Cypress; prestigioasa societate literară care se întâlnea în prima zi a fiecărei luni în Turnul Bibliotecii din Brander.

Aceste cuvinte gravate în fereastra de sticlă bizotată de deasupra ușilor înalte întâmpinau vizitatorii la sosire. Turnul Bibliotecii era un nod de staniu cenușiu acoperit de o cupolă de sticlă verde. Cel mai înalt punct din Brander, vizibil de oriunde, se ridica ca un ac subțire în jurul căruia se învârtea orașul mohorât.

Un tânăr într-un pardesiu negru străbătea străzile învăluite în ceață spre strălucirea slabă a lămpilor îndepărtate care pâlpâiau între acoperișurile joase și ascuțite și coșurile de fum negre pe jumătate ascunse în nori de funingine.

După o pornire târzie, plecase din garsoniera sa din Yarwick Square 14-B, lângă docurile uscate din cartierul Wormwood, cartierul clasei muncitoare. A zăbovit prea mult la Hob's Inn, o tavernă de colț, bălăcindu-se în al patrulea sau al cincilea pahar de absint.

Delirul său blând îi liniștea nervii și îi întărea mâna în timp ce sorbea nectarul său verde alături de muncitori din fabrici, nebuni, schilozi și alte suflete condamnate, temerile sale dizolvându-se ca atâtea cuburi de zahăr arse și topite în apă rece, amestecate până la uitare cu o lingură cu fantă. Esența "zeiței verzi", harul ei de vis dulce-amar distilat din plante mortale îl așteptau ca o amantă seducătoare într-un pahar de smarald. Își petrecea majoritatea nopților cu privirea plecată, pierdut printre halucinații înflorite într-o baltă tulbure de chartreuse.

Acest spirit fertil, muză îmbuteliată și decădere morală, era interzis în alte părți ale orașului. Se spunea că viziunile capricioase ale absintului nu duceau doar la crearea de picturi, poezii și opere - vicii în sine -, ci și la pierderi de memorie, accese de tuse, insomnii, nașteri de copii morți și deliruri criminale. A traversat Mercantile Lane pe pavele noroioase.

Pe străduțele întortocheate cunoscute sub numele de „Blood Bowl” pentru mirosul sufocant de carne crudă, capete de porc atârnau de cârlige la taraba unui măcelar, gâște jumulite atârnau de frânghii, vezici de oaie, intestine de vacă și diverse resturi de mațe pătau multe mese de tăiat din lemn”.