Gemenii coloniali din Virginia

Titlul original:

The Colonial Twins of Virginia

Conținutul cărții:

Cu mulți ani în urmă, când această țară era încă o sălbăticie neîntreruptă locuită doar de animale sălbatice și indieni, iar râurile erau singurele căi de deplasare, pe malul sudic al râului James, care curge rapid, se afla un conac din cărămidă fină aparținând maiorului George Burwell, un plantator din vechea Virginia. Marea sa moșie Honeywood se întindea de la malul râului spre sud, de-a lungul mai multor acri de teren defrișat, adâncită într-o pădure virgină de cedri imenși, pini și stejari de apă.

Nimeni nu știa atunci cât de departe se întindea această pădure dincolo de Honeywood. Spre vest, mai sus de râu, se aflau plantații de tutun, iar și mai departe erau pășuni pentru vite. Mai aproape, într-o scobitură, un mic sat de căsuțe din bușteni adăpostea marea colonie de sclavi negri aparținând domeniului.

Spre est, dincolo de casă, se aflau alte terenuri agricole, apoi din nou pădure, cu drumuri de căruțe care duceau la depozitele plantației, la o milă și jumătate distanță, unde un doc se întindea departe în canalul adânc al râului James. De-a lungul ambelor maluri ale râului, ca niște mici regate, se aflau alte mari proprietăți - Brandon, Weyanoke, Westover - separate unele de altele prin întinderi mari de pădure și unite doar prin poteci accidentate care șerpuiau pe sub copaci și prin marea autostradă comună a apelor galbene.

Pădurea neîntreruptă care se întindea odinioară de-a lungul continentului a dispărut cu mult timp în urmă, iar acolo unde odinioară se aflau sate indiene, marile orașe își ridică acum coșurile și turlele. Acolo unde odinioară singurele drumuri erau potecile periculoase din pădure, autostrăzile și căile ferate împletesc acum un model de-a lungul și de-a latul pământului, aducând extremitățile pământului mai aproape unele de altele decât erau plantațiile învecinate în acele zile de început.

Cu toate acestea, la o mică distanță de lumea sa schimbată, vechiul conac Honeywood încă se mai înalță printre pădurile sale străvechi de cedri, stejari de apă și pini, iar apele învolburate ale râului James încă mai curg repede pe lângă el către mare. Primulele galbene mărginesc încă aleile grădinii care duc de pe malul râului la porticul său cu coloane albe; păsările cântătoare și cardinalii zburdă încă prin gardurile sale și umplu aerul cu muzică; iar vocile fericite ale copiilor trezesc încă ecourile, la fel ca în anul 1676, când Tom și Beatrix Burwell locuiau acolo.