Grassroots Leviathan: Reforma agricolă și nordul rural în Republica sclavagistă

Titlul original:

Grassroots Leviathan: Agricultural Reform and the Rural North in the Slaveholding Republic

Conținutul cărții:

Înainte de Războiul Civil și pentru o perioadă de timp după acesta, Statele Unite erau o societate în majoritate rurală. Desigur, existau orașe și fabrici, în special în statele de pe coasta de nord. În 1860, populația Manhattan-ului se apropia de un milion de locuitori. Brooklyn, care fusese teren agricol în timpul Revoluției Americane, avea 250 000 de locuitori. Orașele fabrică din Noua Anglie erau deja bine cunoscute, iar creșterea orașului Chicago stârnea admirație. Dar acestea erau excepții. În același an, 80% dintre americani locuiau în localități rurale cu 2 500 de locuitori sau mai puțin. În timp ce 59% din forța de muncă lucra în agricultură, doar 15% lucra în industria prelucrătoare. După cum spunea ziaristul Jesse Buel la acea vreme, agricultura rămânea "marea afacere a vieții civilizate".

În această privire cuprinzătoare asupra societății rurale de la Revoluția Americană la Războiul Civil, Ariel Ron susține că istoria agriculturii este absolut esențială pentru înțelegerea perioadei de formare a națiunii. Depășind mitul conform căruia Războiul Civil a opus un Nord industrial unui Sud agrar, Grassroots Leviathan urmărește ascensiunea unei puternice mișcări de reformă agricolă impulsionată de fermierii nordici. Arătând că agricultura a dominat viața majorității americanilor, atât în Nord, cât și în Sud, aproape pe tot parcursul secolului al XIX-lea, Ron urmărește modul în care fermierii din clasa de mijloc din "Marele Nord-Est" au construit o mișcare de societăți agricole semipublice, târguri și periodice care, împreună, au reformat fundamental relația oamenilor din mediul rural cu forțele pieței și structurile de guvernare.

În anii 1850, scrie Ron, această mișcare masivă se mândrea cu peste o mie de organizații și avea influența necesară pentru a determina Congresul să publice rapoarte agricole anuale în ediții care rivalizau cu vânzările Cabinei unchiului Tom, bestsellerul fugar al epocii. Pe măsură ce fermierii nordici deveneau din ce în ce mai organizați, aceștia au impus guvernului federal noi cerințe care, în mod inevitabil, puneau în discuție prerogativele înrădăcinate ale deținătorilor de sclavi din sud. Din punct de vedere ideologic și organizațional, reforma agricolă a condiționat apariția Partidului Republican și ruperea Nordului de republica deținătoare de sclavi. Mișcarea a culminat cu crearea Departamentului de Agricultură al SUA și a sistemului universitar land-grant. Aceste agenții au reconfigurat natura și scopul statului american în același timp în care au revoluționat agricultura în Statele Unite și în întreaga lume.

Privindu-i pe fermieri ca agenți independenți serioși în crearea, desfacerea și refacerea republicii americane, Grassroots Leviathan oferă o perspectivă originală asupra cauzelor Războiului Civil, creșterii puterii federale și ascensiunii economice americane din secolul al XIX-lea.