Henry Smeathman, prinzătorul de muște: Istorie naturală, sclavie și imperiu la sfârșitul secolului al XVIII-lea

Titlul original:

Henry Smeathman, the Flycatcher: Natural History, Slavery, and Empire in the Late Eighteenth Century

Conținutul cărții:

În 1771, Joseph Banks și alți colecționari bogați au trimis un naturalist talentat și autodidact în Sierra Leone pentru a aduna toate lucrurile rare și curioase, de la molii la maimuțe. Expediția lui Henry Smeathman pe coasta Africii de Vest, care a coincis cu o creștere abruptă a comerțului britanic cu sclavi în această zonă, a durat patru ani, timp în care și-a construit o casă pe Insulele Banana, s-a căsătorit cu dinastii conducătoare de pe coastă și a reușit să negocieze viața complicată a unui "străin" legat de proprietarul său și de obiceiurile locale.

În această carte, care se bazează pe o arhivă bogată și puțin cunoscută de jurnale și scrisori, Coleman reconstituie viața lui Smeathman în timp ce făcea naveta între casa sa din Insulele Banane și două fortărețe comerciale cheie din Liverpool - Insula Bunce și Insulele de Los. În provocările logistice ale colectării tropicale și ale expedierii specimenelor prin Pasajul de mijloc, vedem legătura strânsă dintre știință și sclavie.

Vedem, de asemenea, înăsprirea atitudinii lui Smeathman față de sclavi, o schimbare de atitudine care a fost inversată mai târziu de patru ani petrecuți în Indiile de Vest. Cartea se încheie cu "Flycatcher" întors la Londra - un celebru specialist în termite, dornic să se întoarcă în Africa de Vest pentru a înființa o așezare liberă, împotriva sclaviei.