I Think I Shall See a Hundred Battles: The Civil War Letters of Captain Luther M. Wheeler, 77th New York Volunteers

Conținutul cărții:

La ora 4:00 a.m., pe 12 aprilie 1861, locotenentul confederat Henry S. Farley, comandând o baterie de două mortiere de asediu de 10 inch, a tras primul foc asupra garnizoanei Uniunii din Fort Sumter. Obuzul a explodat deasupra fortului, împroșcând terenul de paradă pustiu cu fragmente de fier încins. Acel singur obuz a dat startul epopeii sângeroase a Războiului Civil American. Șapte sute patruzeci de mii de oameni, poate mai mulți, au fost uciși în luptă, au murit din cauza rănilor sau a bolilor. În plus, 400.000 au fost răniți și mulți dintre aceștia au trăit tot restul vieții cu brațe și picioare amputate. Numeroși alții s-au confruntat cu tulburări de stres posttraumatic și alte boli psihologice.

La patru luni după ce a asistat personal la înfrângerea zdrobitoare a armatei yankeilor la Bull Run, congresmanul James B. McKean din Saratoga Springs, New York, a emis o circulară către alegătorii săi prin care cerea formarea Batalionului Bemis Heights, denumit ulterior 77 Infanterie voluntară a statului New York. Electrizat de spiritul patriotic care a cuprins Saratoga ca un foc de tabără și de hotărârea de a se alătura luptei pentru înăbușirea "rebeliunii profane", Luther Miller Wheeler, în vârstă de 21 de ani, i-a oferit ajutorul lui B. F. Judson de la ziarul The Saratogian în recrutarea unei companii pentru regiment, în ciuda reticențelor severe ale mamei sale. Aceasta a încercat cu fervoare să-l descurajeze pe Luther "să facă orice pas care l-ar putea despărți de ea, pentru că el îi era mai drag decât propria ei viață". Dar la protestele energice ale mamei sale, Wheeler răspundea invariabil: "Cineva trebuie să meargă să ajute la înăbușirea acestei rebeliuni, iar eu nu sunt mai bun decât oricine altcineva încât să fiu scutit". Mama sa a cedat cu reticență doar atunci când el a declarat cu fermitate: "Trebuie să renunți la mine, așa cum am renunțat la mine însumi.".

Cred că voi vedea o sută de bătălii este o compilație comentată a scrisorilor lui Luther M. Wheeler din timpul Războiului Civil. Corespondența sa de război include scrisori către mama sa, frații Frank și Wendell și sora sa Abigail. În scrisorile sale, Luther se lăuda cu sănătatea sa robustă și cu aptitudinile sale pentru viața militară și dorea cu ardoare să fie promovat la un grad superior. A scris despre viața militară, politica nordică, strategia de război a Uniunii, curajul și vitejia soldaților confederați, carnagiul bătăliei și urmările acesteia, Proclamarea Emancipării, sclavia și contrabandiștii, comandanții armatei și s-a luptat cu rolul Providenței în război. De asemenea, Wheeler căuta cu nerăbdare vești de acasă, în special despre ce făceau prietenii săi și cine pe cine curta.

Luther Wheeler a intrat în serviciu la 24 septembrie 1861, fiind numit prim-locotenent. La 12 aprilie 1862, a fost promovat căpitan al companiei C. Wheeler a luptat în timpul campaniei din Peninsula din 1862, la South Mountain, Antietam, Fredericksburg și Fredericksburg 2 în 1863. Ultima sa scrisoare a fost adresată mamei sale la 2 mai 1863. A doua zi, Corpul VI al Uniunii a atacat Marye's Heights. În divizia lui Albion Howe, 77th New York a atacat porțiunea din Marye's Heights de la Telegraph Hill. Conducându-și oamenii pe deal, Luther a fost rănit mortal, murind câteva ore mai târziu. Moartea sa a fost o pierdere teribilă pentru ofițerii și oamenii din regiment. Mai mult de 2 000 de persoane au asistat la slujba de înmormântare la cimitirul Greenridge. Col. McKean a rostit ultimele cuvinte: "Căpitane Wheeler! Tânărul meu prieten eroic, nu ai murit în zadar. Drapelul țării tale merge spre victorie. Țara dragă pentru care ai plătit prețul vieții tale prețioase va fi încă salvată. Nu, nu ai murit în zadar.".