Titlul original:
In Search of Canaan: Black Migration to Kansas, 1879-80
Conținutul cărții:
S-a răspândit vestea prin ținuturile agricole din sud și în mințile celor care lucrau la culturile de bumbac sau de zahăr, că ziua bilanțului era aproape, că Domnul a răspuns rugăciunilor negrilor cu oferta de eliberare într-un Eden occidental. În acest vast stat în care Brown făcuse să curgă sânge în mânia sa neprihănită, se spunea că există pământ pentru toți, în special pentru negrii săraci care prețuiseră atât de mult timp gândul unui mic petic de America pe care să-l poată numi al lor. Se spunea că pământul era liber și chiar mai bine, se zvonea că toți puteau avea acces la Canaan în preerie.... Astfel a început o goană nebună spre Kansas, un exod irațional, aproape fără noimă, din Sud spre un ideal vag, un paradis occidental, unde toate grijile ar fi dispărut.
În căutarea Canaanului spune povestea migrației negrilor din zonele din sud către Kansas și alte state din vestul mijlociu și din vest, care a avut loc imediat după încheierea Reconstrucției. Lucrând aproape în întregime din surse primare - scrisori ale unora dintre migranții de culoare, rapoarte de investigație ale guvernului și ziare de culoare - Robert G. Athearn descrie și explică mișcarea "Exoduster" și o pune în perspectivă ca fenomen în istoria Occidentului.
Cartea începe cu detalii despre Exodusterii în mișcare. Athearn explică apoi de ce se deplasau.
Relatează modul în care alți oameni - negri și albi, nordici și sudici - au simțit mișcarea.
Examinează considerentele politice.
Și, în cele din urmă, evaluează episodul și oferă o explicație cu privire la motivul pentru care a eșuat. Potrivit lui Athearn, exodul a vorbit într-un sens mai restrâns despre emigranții negri care căutau ferme de frontieră, dar, în principal, a vorbit mai mult despre o națiune ale cărei răni fuseseră legate, dar nu se vindecaseră încă. Republicanii, fără nicio problemă importantă în 1880, au acordat zborului o importanță națională în speranța că le va aduce voturi și, în același timp, va reduce populația Sudului și, prin urmare, reprezentarea sa în Congres. Mii de negri americani, mulți dintre ei foști sclavi, au fost amăgiți de promisiunile false făcute de interese individuale. Pe măsură ce vânzătorii de vești bune îi chemau pe cei ușor de convins, cuvântul "Kansas" a devenit egal cu cuvântul "libertate". Conotațiile emoționale, adesea biblice, au dat mișcării un parfum milenar, iar Kansas a devenit, fără să vrea, punctul central al unei campanii naționale revitalizate pentru drepturile negrilor.
Athearn descrie dificultățile sociale, politice, economice și chiar agricole pe care le-au întâmpinat exodurile în adaptarea la cultura albă. El evaluează activitățile liderilor negri, precum Benjamin "Pap" Singleton, ale politicienilor nordici, precum guvernatorul statului Kansas, John P. St. John, și ale organizațiilor de ajutorare a refugiaților, precum Kansas Freedmen's Relief Association. El spune povestea Exoduster nu doar ca o poveste din sud - tulburările din Dixie și fuga de pe scenele unei lupte - ci mai ales ca o poveste din vest, un segment semnificativ din istoria unui stat de frontieră. Relatarea sa remarcabil de obiectivă, dar și plină de suspans, a acestui episod neobișnuit contribuie semnificativ la istoria Kansasului, la istoria vestului și la istoria negrilor din America.
