Jurnalul colonelului Bayly, Regimentul 12. 1796-1830

Titlul original:

Diary of Colonel Bayly, 12th Regiment. 1796-1830

Conținutul cărții:

Bayly a fost înrolat în regimentul 12 Foot (ulterior regimentul Suffolk) în 1796, la vârsta de 16 ani, și a servit în cadrul regimentului în următorii 34 de ani. În calitate de tânăr subaltern, a avut în mod evident ochi pentru fete, de fapt, descrierile sale ar putea sugera că a fost originalul wolf-whistler. A nimerit-o pe fata nepotrivită când era staționat pe Insula Wight; cei doi frați voinici ai acesteia l-au bătut cu ciocanul și cu piciorul și l-au aruncat în stradă, unde doi soldați aflați în trecere l-au luat. Fără îndoială, au luat masa cu această poveste. Duelul a fost o altă caracteristică a timpului său și, într-unul dintre ele, Bayly s-a luptat din cauza unui incident neînsemnat, a tras un foc larg, dar adversarul său, aflat la doar doi metri distanță, a țintit cu atenție, însă pistolul său a ratat focul, după care eroul nostru a strigat: „Căpitane Crawford, asta nu poate fi considerată o împușcătură, prin urmare trage din nou! „Ce sportiv splendid! Ce idiot complet! Din fericire, Crawford a refuzat oferta, altfel poate că nu ar fi existat memorii pe care să le citim.

O mare parte din serviciul lui Bayly s-a desfășurat în India, iar într-un pasaj el descrie bagajul său pentru șase luni de serviciu pe teren: doi tauri încărcați cu biscuiți, doi cu vin și coniac, doi cu cuferele sale, patru pentru cort și, în plus, doi servitori personali și șase coolies pentru a-i căra mobila, în total zece tauri și opt servitori, dintre care majoritatea erau însoțiți de familiile lor întregi - bunici, unchi, mătuși, nepoți, nepoate și generații întregi de copii; iar Bayly era doar un tânăr subaltern într-o expediție de 20 000 de oameni. Descrierile sale ale serviciului activ în India sunt foarte vii, mai ales campania împotriva lui Tippoo Sahib și luptele sângeroase pentru Seringapatam. De un interes deosebit în această bătălie este relatarea lui Bayly despre comportamentul colonelului Wellesley (ulterior Duce de Wellington), comandant al 33rd Foot, al cărui atac asupra unei păduri a fost „respins cu mare măcel”. „Aparent, Wellesley a luat-o la fugă, abandonându-și comanda și lăsând-o pe seama secundului său, maiorul Shea, care nu știa ce s-a întâmplat cu comandantul său. Opinia generală a fost că Wellesley ar fi trebuit să fie trimis în fața curții marțiale, dar fratele său era guvernator general al Indiei, ceea ce, potrivit lui Bayly, i-a salvat pielea. Ultima detașare a lui Bayly a fost în Gibraltar, în septembrie 1828, unde a preluat comanda regimentului. A sosit exact la timp pentru izbucnirea febrei galbene, o molimă care a luat 4 000 de vieți în primele șase săptămâni și a continuat timp de trei luni.

Bayly s-a retras în cele din urmă în 1830 și, părăsind Gibraltarul, și-a luat rămas bun ca un adevărat soldat, spunând „adio acelui focar de viciu, murdărie și boală, stânca stearpă a Gibraltarului. „Aceasta este o carte de memorii extrem de amuzantă.