Libertatea orașului

Titlul original:

The Freedom of the City

Conținutul cărții:

"Congestia este viața orașului... pentru ea am venit, pentru ea rămânem, pentru ea tânjim", scria Charles Downing Lay, arhitect peisagist și planificator american proeminent de la începutul anilor 1920. Aceste cuvinte sunt relevante astăzi, când densitatea și aglomerația sunt din nou sub asediu, în special în orașele noastre cele mai productive și înfloritoare.

Publicată în 1926, cartea The Freedom of the City de Charles Downing Lay este o apărare elocventă și oportună a urbanismului și a vieții urbane. Autorul premiat și istoricul urban Thomas J. Campanella a dat textului lui Lay o nouă viață și relevanță, prin adăugarea de note explicative, imagini, o introducere și un eseu biografic, pentru a aduce această lucrare importantă unei noi generații de urbaniști.

Lay a fost cu zeci de ani înaintea timpului său, scriind The Freedom of the City în timp ce americanii abia începeau să se îndrăgostească de automobil și să părăsească orașul pentru o viață romanțată la periferia suburbană. Planificatorii și teoreticienii susțineau că orașele foarte aglomerate sunt o formă de cancer, că marile centre metropolitane precum Londra și New York trebuie decantate în "orașe-grădină" cu frunze, în mediul rural. Lay și-a păstrat pana cea mai ascuțită pentru acești anti-urbaniști în propria sa profesie de planificare urbană și regională.

Lay scrie despre deliciile vieții la oraș și - mai ales - despre importanța acelui ingredient unic, esențial, care face totul posibil: "congestia" (cea mai apropiată definiție de "densitatea" din zilele noastre). Pentru Lay, congestia este sosul secret al orașelor, elementul singular care conferă dinamism și magie Londrei, Parisului sau New York-ului. Lay credea că facilitățile și ofertele unui oraș sunt "rezultatul direct al congestiei sale mari"; într-adevăr, congestia este "viața orașului. Reduceți-o sub un anumit punct și multe dintre facilitățile și comoditățile noastre dispar.

Campanella scrie că "în ciuda tuturor punctelor sale oarbe, argumentul de bază al lui Lay este încă valabil. The Freedom of the City era previzibil în 1926 și actual și acum. Cu siguranță, elementele esențiale ale unui urbanism bun, prezentate în carte - scara umană, diversitatea, mersul pe jos, serendipitățile străzii; mai presus de toate, densitatea - sunt articole de credință printre arhitecții și urbaniștii de astăzi".