Lucrări minore

Titlul original:

The Minor Works

Conținutul cărții:

Lactantius a trăit unul dintre cele mai mari momente de cotitură din istoria Europei. Acesta a fost descris pe bună dreptate ca fiind momentul în care vechea lume a păgânismului era în travaliu, când, împotriva voinței sale, a dat naștere Imperiului creștin.

Scrierile acestui autor sunt, împreună cu cele ale lui Eusebiu, principalele surse pentru perioada marii persecuții a lui Dioclețian și pentru primii ani de pace ai Bisericii după Edictul de la Milano. Pentru perioada Conciliului de la Niceea, există surse ceva mai abundente, dar pentru anii 312-324 trebuie să ne bazăm pe Eusebiu și Lactantius. Se poate considera că ambii au scris cu multă părtinire.

Ei sunt prea extravaganți în lauda lui Constantin; Lactantius a manifestat în special un odium theologicum față de Galerius și de persecutori.

Cu toate acestea, lucrările lor sunt încă de mare valoare, ca surse istorice. În plus, încă din timpul studiilor lui Maurice, dovezile numismatice au verificat relatările istorice ale acestor surse contemporane.

Scrierile lui Lactantius, prin urmare, au fost compuse într-una dintre cele mai zbuciumate epoci ale istoriei ecleziastice. Biserica, după ce a suferit cele mai severe persecuții despotice, a fost brusc primită sub protecția statului și a început să se bucure nu doar de liniște și statut juridic, ci chiar de o parte considerabilă de influență politică. În secolul al IV-lea a avut loc marea fuziune a Bisericii creștine cu statul roman și cu cultura elenistică, fuziune care avea să definească civilizația occidentală și să determine realizările acesteia.

Poate că niciun alt scriitor nu este mai revelator al propriei sale epoci. În timp ce retoricii păgâni abandonau școlile și filosofii, cultura lumii aducea salvarea chiar în Biserica care era însărcinată cu distrugerea ei. Lactantius împărtășește atitudinea lui Minucius Felix față de cultura tradițională.

El credea că aceasta posedă o vitalitate, că tezaurul ei trebuie păstrat, că "prada egiptenilor ar putea deveni mândria galileenilor disprețuiți". Cu toate acestea, în chiar actul spolierii lor, el și-a atribuit sarcina de a se adresa acelor egipteni și, într-o serie de trăsături esențiale, a acceptat literatura și învățătura lor.

În acest fel, el a salvat o mare parte din cultura lor pentru Biserică și a devenit astfel unul dintre fondatorii umanismului creștin.