Next to Wellington: General Sir George Murray: The Story of a Scottish Soldier and Statesman, Wellington's Quartermaster General

Conținutul cărții:

Era inevitabil ca tânărul George Murray, născut într-o familie din Perthshire cu loialități atât iacobite, cât și hanovriene, să participe în curând la campaniile împotriva Franței revoluționare și a lui Napoleon Bonaparte, după ce a fost numit în 1790 în Regimentul 3 al Gărzilor (Gărzile scoțiene). Murray a servit cu distincție în Țările de Jos, care erau considerate esențiale pentru protejarea legăturilor comerciale ale Marii Britanii, și în Irlanda, unde amenințarea constantă a insurecției și a invaziei necesita o garnizoană uriașă. L-a însoțit pe generalul Abercromby pentru a-i elimina pe francezi din Egipt, unde Murray a făcut parte din primul val al forței de debarcare de la Aboukir, unul dintre marile succese militare britanice. Devenit unul dintre noii ofițeri "științifici", Murray a fost creierul din spatele planurilor de cucerire a mai multor insule din Indiile de Vest de la francezi, înainte de a-și începe cariera în departamentul Quartermaster General. S-a făcut remarcat în timpul controversatului bombardament al orașului Copenhaga din 1807, care a dus la capturarea întregii flote daneze, prima operațiune în care Murray și Arthur Wellesley (ulterior duce de Wellington) au luptat împreună. Trimis în Suedia într-o misiune diplomatică delicată pentru a negocia cu instabilul rege suedez, în sprijinul generalului Sir John Moore, Murray și-a câștigat încrederea guvernului britanic, precum și a superiorilor săi militari.

La întoarcerea din Suedia, Murray s-a trezit navigând spre Portugalia și în mijlocul unui dezastru, care a culminat cu redactarea Convenției de la Cintra, extrem de controversată. A devenit foarte conștient de slăbiciunile personale ale oamenilor care purtau pe umerii lor așteptările Marii Britanii, inclusiv ale lui Wellington, și și-a recunoscut rolul potențial alături de aceștia. Rămânând în Portugalia și servind din nou alături de Moore, a planificat înaintarea în Spania și retragerea descurajantă și brutală spre Corunna, pierzându-și bunii prieteni Moore și Anstruther în ultimele zile ale campaniei. La câteva săptămâni după întoarcerea sa în Anglia în 1809, a fost numit QMG al lui Wellesley, din nou în Peninsulă, și, din acel moment, a lucrat îndeaproape (dacă nu întotdeauna în acord) cu Wellesley în acțiunile de succes care au urmat, inclusiv Oporto, Talavera și Busaco. El a fost unul dintre puținii care au știut despre construirea masivelor linii de Torres Vedras. Frustrat de atitudinea aliaților spanioli și portughezi și de lentoarea perspectivelor sale de promovare, s-a întors acasă în concediu la începutul anului 1812, probabil cu gândul de a se căsători, iar la scurt timp după aceea și-a dat demisia din armata lui Wellington, mutându-se din nou în Irlanda. Rugat de Wellington să se întoarcă, el a jucat un rol major în deplasarea armatei prin Spania în 1813 și în orchestrarea marilor bătălii care au dus la respingerea francezilor peste Pirinei.

Sub conducerea sa, rolul departamentului QMG s-a extins enorm, iar Murray a devenit cel mai de încredere ofițer de stat major al lui Wellington. Trimis în Canada pentru a prelua comanda acolo în ultimele zile ale Războiului din 1812 și devenind, temporar, guvernator general, a răspuns din nou apelurilor guvernului și ale lui Wellington de a se întoarce pentru a-l înfrunta pe Napoleon după evadarea acestuia din Elba, dar a ajuns prea târziu pentru Waterloo. Timp de trei ani, a fost șeful Statului Major al forței multinaționale care ocupa Franța. Acolo a avut o aventură cu Lady Louisa Erskine (sora lui Henry Paget, comandantul cavaleriei lui Wellington, care și-a pierdut un picior la Waterloo), care avea să ducă la divorțul acesteia, la o fiică nelegitimă, la căsătorie și la dificultăți sociale de lungă durată pentru amândoi. Murray a fost guvernator al RMC Sandhurst și comandant suprem în Irlanda. În urma alegerii sale ca deputat pentru Perthshire, Wellington l-a numit secretar de stat pentru război și colonii în guvernul său, ceea ce a dus la numirea râului Murray și a orașului Perth, Australia de Vest, în onoarea sa. Într-o perioadă nefericită a vieții sale, Murray a perseverat în cariera sa politică până când a fost numit Master General of the Ordnance în administrația Peel, funcție pe care a deținut-o până la moartea sa în 1846.

Bazându-se pe surse primare, în special pe documentele și scrisorile lui Murray, cartea analizează multe dintre evenimentele militare și politice majore ale vremii și examinează relația militară, politică și personală foarte strânsă care i-a legat pe Murray și Wellington, care, cu loialitate și respect reciproc demonstrabile, s-au confruntat cu dușmani și adversari pe parcursul a 40 de ani, într-o perioadă extraordinară a istoriei britanice.