O democrație a faptelor: Istoria naturală în Republica timpurie

Titlul original:

A Democracy of Facts: Natural History in the Early Republic

Conținutul cărții:

O democrație a faptelor relatează povestea fascinantă a naturaliștilor americani care au ajuns la vârsta maturității și au început să se îndrepte spre o profesie în anii de după Revoluția americană.

Într-un climat politic neîncrezător în elite și în cunoștințele de carte, naturaliștii au apelat la populația americană, în special la fermieri și artizani, pentru a obține informații care să catalogheze și să descrie mediul natural al noii națiuni. De la acești americani obișnuiți, naturaliștii au adunat o mare bogăție de fapte și opinii despre lumea naturală a Americii de Nord. Dar, bazându-se pe cei care trăiau și lucrau zilnic cu natura, naturaliștii au fost obligați să se angajeze direct cu oameni care nu erau de acord cu ei, care nu se temeau să conteste expertiza științifică și să ignore autoritatea științifică. Pe măsură ce experții și americanii obișnuiți discutau despre natură, aceștia expuneau falii mai mari din societatea americană - cu privire la cunoștințele utile versus cele academice, experiența empirică versus expertiza profesională și lupta pentru și împotriva autorității culturale. În dezbaterea privind istoria naturală a noii națiuni, cetățenii republicii timpurii aveau dreptul la propriile opinii, precum și la propriile fapte.

Bazându-se pe exemple din ornitologie, botanică, antichități, teologie și geologie, istoricul Andrew J. Lewis concluzionează că naturaliștii americani nu au putut controla capriciile și fanteziile opiniei publice și au reușit să își impună autoritatea numai după ce și-au aliniat interesele cu statul birocratic emergent. Prin acest proces, istoria naturală a devenit știință profesională.

Prima prezentare istorică a istoriei naturale americane timpurii după mulți ani, "A Democracy of Facts" îi va interesa pe cititorii dornici să afle despre nașterea științei în America și pe cei curioși să vadă cum interacționau americanii timpurii cu lumea naturală și între ei.