O istorie prescurtată a lumii

Titlul original:

An Abridged History of the World

Conținutul cărții:

O carte de istorie de o amploare neobișnuit de cuprinzătoare, acest tratat reușește să acopere în puțin peste o sută de pagini evoluția planetei noastre de la mingea incandescentă de resturi spațiale până la epoca modernă. Stilul de scriere este mai degrabă conversațional decât pedant, pentru a stârni, de asemenea, interesul acelor cititori care nu sunt versați academic în aceste subiecte. Deși rămân autoritare, textul și ilustrațiile evită jargonul tehnic pentru a menține accentul pe conținut, nu pe expertiza tehnică a autorului.

Textul introductiv din primul capitol și următoarele cinci exponate abordează perioadele geologice, împreună cu punctele cele mai importante ale acestor perioade de-a lungul întregii evoluții a Pământului. Exponatele vor ajuta la dezvoltarea aprecierii pentru timpul aproape de neînțeles necesar doar pentru ca viața pluricelulară să evolueze până la formele primitive de viață pe care astăzi le-am putea recunoaște ca animale. Aceste exponate ajută, de asemenea, cititorul să înțeleagă perioada imensă de timp în care unele dintre speciile actuale își pot urmări strămoșii, în contrast cu perioada relativ scurtă de timp petrecută de noii veniți în bloc, noi, oamenii.

Cartea descrie în continuare natura dinamică a scoarței terestre și rolul jucat de tectonica plăcilor în reconstrucția constantă a geografiei noastre. Schimbările remarcabile în ceea ce privește forma și localizarea maselor terestre de-a lungul ultimei jumătăți de miliard de ani sunt evidențiate prin zece secvențe ilustrate în timp, cu o a unsprezecea secvență care ilustrează ceea ce ar putea fi de așteptat peste 50 de milioane de ani.

În ceea ce privește atmosfera noastră, al treilea capitol prezintă modul în care amestecul toxic inițial a evoluat până la pătura de aer bogată în oxigen, care susține viața, de care ne bucurăm astăzi. De asemenea, este descrisă apariția vaporilor de apă, a dioxidului de carbon și a stratului de ozon stratosferic, la fel de vitale, subliniind complexitatea pregătirii planetei noastre pentru viața pe uscat.

Următoarele opt capitole descriu evoluția vieții animale, concentrându-se pe principalii actori cu care suntem cu toții familiarizați: amfibieni, balene, dinozauri, reptile zburătoare, păsări, rechini, șoareci și oameni. Cea mai mare parte a atenției este acordată adaptărilor lor fizice unice și motivelor pentru care acestea au fost necesare.

În cazul oamenilor, avansarea mentală unică este, de asemenea, discutată, deoarece aceasta este în mare parte ceea ce ne separă de restul lumii animale. De asemenea, sunt examinate modelele comportamentale specifice speciei noastre, homo sapiens, deoarece un astfel de comportament ar putea fi în mare parte motivul pentru care suntem singura specie supraviețuitoare a tuturor celorlalte hominide care, la un moment dat, au împărțit planeta cu noi.

În cele din urmă, un capitol este dedicat relatării "câștigătorilor" procesului evolutiv. Unele sunt evidente, dar altele s-ar putea să nu fie încă pe radarul cititorului!