Orpen la război

Titlul original:

Orpen at War

Conținutul cărții:

Bombardat de artilerie, ferindu-se de gloanțe, târându-se prin tranșeele din Somme, maiorul William Orpen, portretist de societate, este martorul realității crunte a conflictului în timp ce pictează războiul. Aceasta este povestea lui.

În timpul Primului Război Mondial, maiorul William Orpen, un pictor comercial de mare succes în Irlanda și Marea Britanie, acceptă un post de artist de război oficial britanic. Plin de mari speranțe, el pleacă pe front cu un Rolls-Royce și un șofer.

Dar nimic din viața sa privilegiată nu l-a pregătit pentru ororile pe care le întâlnește. Stabilit la Amiens, inițial nu reușește să surprindă pe pânză priveliștile care îl bântuie, dar, în cele din urmă, producția sa inspirată devine prolifică - Tommies în tranșeele infestate de șobolani și îmbibate cu apă; oameni care atacă pământul torturat cu baionetele fixate; generali în apartamente de lux; infirmiere care îngrijesc cu blândețe răniții în spitalele infernale.

Însărcinat să picteze Conferința de Pace de la Paris, el se stabilește la Paris cu Yvonne, modelul și muza sa. Epopeea sa, To the Unknown British Soldier in France (Către soldatul britanic necunoscut din Franța), este salutată de unii ca fiind "simbolică", dar de alții ca fiind o "rușine blasfemiatoare".

Descurajat de sfârșitul războiului, el este consumat de inutilitatea acestuia și de ceea ce el consideră a fi trădarea luptătorilor de către politicieni. În război cu el însuși, își împarte timpul între Paris și Londra, dar suferă de depresie și de probleme de sănătate. Înstrăinat de familia sa, moare în 1931 din cauza unor complicații legate de alcool.

Acest roman biografic ilustrat - care prezintă zeci de picturi și desene ale lui Orpen - va captiva pe oricine este interesat de realitatea brutală a Primului Război Mondial și ne va ajuta să apreciem remarcabila călătorie personală și creativă a unui artist.