Pe cornișa Pottlecombe

Titlul original:

On the Pottlecombe Cornice

Conținutul cărții:

Maiorul Mark Hankisson s-a retras la Pottlecombe, un mic sat de pescari de pe coasta Devonului. Pe măsură ce secolul al XIX-lea se apropia de sfârșit, iar el a intrat într-o vârstă mijlocie târzie, localitatea a cunoscut o dezvoltare semnificativă. Acum, pe o fâșie elegantă de-a lungul dealurilor care mărginesc coasta spre marele oraș Twistmouth, se întinde un drum nou, alb și frumos, de-a lungul căruia se poate plimba pe orice vreme. Acesta amintește de splendoarea coastei Amalfi și a fost numit în onoarea lor "Cornișa".

În timp ce merge pe noul drum, el zărește o frumoasă femeie în vârstă care pare să se bucure de plimbare la fel de mult ca și el. Se întâlnesc adesea, dar, fideli rezervelor vremii și propriei lor naturi retrase, nu vorbesc și abia se recunosc reciproc. Totuși, el este curios și face cercetări discrete prin intermediul proprietăresei sale. Descoperă că aceasta se numește Agnes Lamb și că are grijă de o soră mai mare imobilizată la pat, cu care trăiește retrasă.

Când vine prima lor iarnă, îi este dor să o vadă ieșind la plimbare și află că surorile au plecat în anotimpuri mai calde și și-au lăsat casa. Sentimentele lui se intensifică în absența ei, iar când ea se întoarce, în sfârșit, după cinci luni lungi, el își adună suficientă voință pentru a stabili un contact ezitant, în câteva cuvinte, pur și simplu în trecere, pe care ea îl împărtășește. Dar ea pare la fel de timidă și nesigură.

Odată cu venirea unei noi ierni, Agnes dispare din nou din Cornișa. De data aceasta, însă, Mark va avea nevoie de o fractură a codurilor stabilite pentru a afla de ce. Ceea ce descoperă îi frânge inima.

On the Pottlecombe Cornice a fost ultima ficțiune scrisă de Howard Sturgis și nu a mai fost publicată niciodată sub formă de carte. Această nuvelă frumoasă și elegiacă a apărut inițial în the Fortnightly Review în martie 1908, la patru ani după publicarea capodoperei sale Belchamber.