Perfidul Albion: Povestea lui Stendhal și a culturii britanice

Titlul original:

Perfidious Albion: The Story of Stendhal and British Culture

Conținutul cărții:

"Ce să facem cu britanicii? " este o întrebare care l-a nedumerit pe Stendhal de-a lungul întregii sale vieți. În această nouă lucrare, care este atât o biografie, cât și un exercițiu de istorie culturală, David Ellis aduce în fața problemelor pe care le ridică multe informații noi și necunoscute.

Italia este țara străină cu care Stendhal este cel mai frecvent asociat. Multiplicitatea conexiunilor sale italiene face mai puțin surprinzător faptul că s-a scris atât de mult despre acestea și comparativ atât de puțin despre interesul său consumat pentru cultura britanică. Cu toate acestea, această carte prezintă argumente solide pentru a crede că Marea Britanie a contat pentru el la fel de mult, dacă nu chiar mai mult decât Italia, în special în ceea ce privește interesul său pentru literatură și politică. În aceste zile în care relațiile anglo-franceze sunt pe cale să intre într-o nouă fază, multe dintre cele discutate aici rămân surprinzător de relevante.

După căderea lui Napoleon și restabilirea legăturilor Marii Britanii cu continentul european, Stendhal nu a fost nici pe departe singurul scriitor francez dornic să afle mai multe despre această insulă relativ mică care ieșise victorioasă din mai bine de douăzeci de ani de război. Cum a fost generată bogăția care a finanțat atât de multe alianțe împotriva Imperiului Francez și care au fost consecințele industrializării rapide asupra țesutului social al țării? Mai important, cum reușise să fie atât de eficient și influent când puterea nu era în mâinile unei singure autorități, ci împărțită între un rege și două camere ale parlamentului? Acestea erau întrebări pe care Stendhal le considera extrem de relevante, nu numai pentru viitorul politic al țării sale, ci și pentru Europa în general.

Ca scriitor, el a fost însă fascinat și de literatura britanică, atât din trecut, cât și din prezent. Încă de la începutul educației sale literare, Shakespeare i s-a părut cel mai impresionant dramaturg pe care l-a citit vreodată, iar atunci când el însuși a făcut o intrare modestă pe scena literară, după Waterloo, cel mai faimos poet din Europa era Byron. Printre multe alte aspecte, Ellis analizează semnificația întâlnirii lui Stendhal cu Byron și impactul pe care l-au avut asupra sa romanele lui Scott, într-o perioadă în care acești doi scriitori dominau scena europeană. El descrie eforturile depuse de Stendhal pentru a învăța suficientă engleză pentru a putea citi în original nu numai pe acești doi scriitori contemporani, ci și pe Shakespeare, Fielding, precum și mulți alți autori britanici din trecut. El arată cum ideile politice despre Marea Britanie pe care Stendhal le-a dezvoltat în timpul anilor de separare au fost modificate de contactele personale, de noile lecturi și de cele trei călătorii pe care le-a făcut peste Canalul Mânecii în anii 1820. Acesta a fost deceniul în care Stendhal a scris, de asemenea, sute de articole pentru publicare în revistele londoneze și este în special în acești ani când propria dezvoltare literară a lui Stendhal se împletește cu numeroasele sale contacte britanice (printre care se numără și Hazlitt). La sfârșitul cărții sale, Ellis reflectă asupra măsurii în care relația a fost reciprocă.

Cu alte cuvinte, una este să cercetăm ce credea Stendhal despre britanici și ce ar fi putut câștiga de la ei, ceea ce reprezintă cea mai mare parte a acestui studiu, și alta este să ne întrebăm ce ar fi putut câștiga ei de la el.