Titlul original:
Prickly Pear: A Social History of a Plant in the Eastern Cape
Conținutul cărții:
O explicație a modului în care un cactus invaziv din Mexic a devenit o sursă de venit în Africa.
Deși există multe studii privind influența globală a culturilor și a plantelor, aceasta este probabil prima istorie socială bazată pe o plantă din Africa de Sud. Plantele nu sunt actori istorici de sine stătători, însă proprietățile și potențialul lor contribuie la modelarea istoriei umane. Plantele, cum ar fi perele de India, tind să fie invizibile pentru cei care nu le folosesc sau cel puțin la periferia conștiinței oamenilor. Această carte explică de ce nu au fost periferice pentru mulți oameni din Eastern Cape și de ce un cactus sălbatic și uneori invaziv din Mexic, care a făcut înconjurul lumii acum peste 200 de ani, rămâne important pentru femeile africane din barăci și orașe mici. Tensiunea centrală din centrul acestei istorii se referă la viziunile diferite și uneori contradictorii ale oamenilor asupra cactușului. Unii au acceptat sau s-au bucurat de prezența sa.
Alții doreau să o eradicheze. În timp ce crescătorii comerciali de animale au considerat inițial planta extrem de valoroasă, la începutul secolului al XX-lea au ajuns să o vadă ca pe un flagel, pe măsură ce invada fermele și terenurile comune. Însă pentru comunitățile sărace din zonele rurale și orașele mici din Eastern Cape a fost o mană cerească. În unele locuri, încă mai asigură un venit semnificativ pentru familiile sărace de culoare. Dezbaterile cu privire la perele țepoase - și la soiul cultivat fără spini - s-au desfășurat în moduri neașteptate în ultimul secol și mai mult. Unii oameni de știință, odinioară eradicatori, consideră acum varietățile de cactuși fără spini drept plante ale viitorului, eminamente potrivite pentru o lume afectată de schimbările climatice și de încălzirea globală. Cartea abordează, de asemenea, probleme centrale legate de conceptele de biodiversitate. Cum echilibrăm, pe de o parte, conservarea biodiversității și, pe de altă parte, recunoașterea faptului că transferurile de plante - și, în general, de specii - au făcut parte din sistemele de producție dinamice care au stat la baza civilizațiilor umane. Plante americane precum porumbul, maniocul și perele de India au fost utilizate pentru a crea o valoare incalculabilă în Africa. Plantele transferate se află în centrul multor sisteme agricole, precum și al peisajelor botanice și culturale hibride, uneori prețioase, care este puțin probabil să fie complet inversate. Unele dintre aceste plante înlocuiesc speciile locale, dar sunt neprețuite pentru mijloacele de subzistență locale.
Prickly Pear explorează această dilemă pe termen lung și sugerează că trebuie să existe o dimensiune culturală semnificativă a ideilor despre biodiversitate. Conținutul cărții Prickly Pear se bazează pe o cercetare intensivă a arhivelor, pe interviuri realizate în Eastern Cape de către autori, precum și pe observațiile acestora cu privire la modul în care oamenii din zonă folosesc și consumă planta.
