Promised Lands: Promovare, memorie și crearea Vestului american (Promotion, Memory, and the Creation of the American West)

Titlul original:

Promised Lands: Promotion, Memory, and the Creation of the American West

Conținutul cărții:

Fie că a fost văzut ca un tărâm al oportunităților sau ca un paradis pierdut, Vestul american a prins contur în imaginația națiunii cu ajutorul celor care au scris despre el; însă două grupuri care au contribuit în mare măsură la formarea acestei percepții sunt adesea trecute cu vederea astăzi.

Promotorii care încercau să atragă coloniști și investitori în Vest insistau că frontiera fusese deja îmblânzită - că singurele frontiere rămase erau cele ale oportunităților. Prin afișe, broșuri, articole de ziar și alte materiale tipărite, acești promotori au imaginat literalmente locuri în existență, descriind zonele izolate ca fiind regiuni așezate, dezvoltate din punct de vedere cultural, în care noii veniți nu vor găsi niciunul dintre greutățile asociate vieții de frontieră.

Pe urmele lor, unii dintre coloniștii originari din Vest au început să-și publice amintirile în cărți și periodice și să se grupeze în societăți de pionieri pentru a-și susține concepția despre moștenirea frontierei. Memoria lor selectivă se concentra pe sălbăticia pe care o îmblânziseră, exagerând trecutul în aceeași măsură în care promotorii exagerau prezentul.

Deși astăzi sunt considerați, în general, șarlatani fără scrupule și povestitori, David Wrobel arată că acești promotori și memorialiști au fost mai importanți decât au sugerat detractorii lor. Explorând vasta literatură produsă de aceste persoane de la sfârșitul Războiului Civil până în anii 1920, el clarifică impactul esențial al lucrărilor lor asupra viziunii noastre asupra Vestului istoric și mitic.

Examinând rolul lor în formarea atât a sentimentului locului în Occident, cât și a sentimentului națiunii cu privire la Occident ca loc, Wrobel arată că aceste opere au fost vitale pentru procesul de formare a identității în rândul occidentalilor și pentru construirea unui "Occident" în imaginația națională. De asemenea, Wrobel pune în lumină moștenirile adesea elitiste, uneori rasiste ale ambelor grupuri prin caracterizarea nativilor americani, afro-americanilor, mexicanilor americani și americanilor de origine asiatică.

În epoca examinată de Wrobel, promotorii au descris viitorul fiecărui loc occidental ca și cum ar fi fost deja prezent, în timp ce bătrânii au păstrat trecutul ca și cum ar fi fost încă prezent. Dar, după cum demonstrează Wrobel, Vestul nu s-a schimbat prea mult: promotorii continuă să promoveze promisiunile sale, în timp ce bătrânii continuă să încerce să își păstreze amintirile selective. Chiar și locuitorii relativ recenți ai vestului încă se inspiră din moștenirea mitică a pionierilor din regiune atunci când își formează atașamentul față de locul respectiv. Promised Lands ne arată că Vestul poate intra în secolul al XXI-lea, dar imaginile pe care le avem despre el sunt înrădăcinate pentru totdeauna în secolul al XIX-lea.