Conținutul cărții:
Proper Guardians oferă o introducere în viața și gândirea lui John Stuart Mill (1806-1873) și un comentariu și un ghid al textului său din 1859, On Liberty. Pentru o perioadă plină de valuri de corectitudine politică, cu atacuri variate asupra libertății de exprimare, On Liberty (1859) rămâne o lucrare emblematică, susținând valoarea vitală a libertății personale și politice. Mill promovează libertatea de gândire și de exprimare, afirmând "domeniul interior al conștiinței, cerând libertatea de conștiință în sensul cel mai cuprinzător, libertatea de gândire și de simțire, libertatea absolută de opinie și de sentimente cu privire la toate subiectele, practice sau speculative, științifice, morale sau teologice". Împotriva pretențiilor celor care consideră că toți ar trebui să respecte și să apere opiniile pe care le afirmă, Mill apără "libertatea de exprimare și publicare a opiniilor". El consideră că, deși acest lucru "poate părea să cadă sub incidența unui principiu diferit, deoarece aparține acelei părți a comportamentului individului care privește alte persoane", o astfel de libertate de exprimare este de fapt "aproape la fel de importantă ca libertatea de gândire însăși și, bazându-se în mare parte pe aceleași motive, este practic inseparabilă de aceasta".
Libertatea necesită, de asemenea, "libertatea gusturilor și a activităților, de a ne elabora un plan de viață care să se potrivească caracterului nostru, de a face ceea ce ne place, sub rezerva consecințelor care pot decurge din aceasta, fără impedimente din partea semenilor noștri, atâta timp cât ceea ce facem nu le dăunează, chiar dacă ei ar considera comportamentul nostru prostesc, pervers sau greșit". Mill apără, de asemenea, libertatea de asociere, deoarece "libertatea fiecărui individ urmează libertatea, în aceleași limite, de asociere între indivizi; libertatea de a se uni în orice scop care nu implică prejudicierea altora; persoanele care se asociază sunt presupuse a fi majore și nu sunt forțate sau înșelate". Apărarea libertății de către Mill ridică multe întrebări, dar punctul de vedere al lui Mill reprezintă o provocare puternică la adresa acelor curente de gândire și opinie din modernitate care încearcă să restricționeze discutarea ideilor care vor ofensa convențiile împotriva discuției libere a virtuților colonialismului, a problemei drepturilor transsexualilor și a beneficiilor generale ale liberei exprimări. Punctul de vedere al lui Mill este că valoarea umană, individuală și socială, prosperă atunci când fiecare persoană acceptă că este "gardianul propriu" al propriei "sănătăți, fie ea corporală sau mentală și spirituală". Ideea crucială pentru Mill este că umanitatea are de câștigat dintr-o viață reciprocă, "suferind unii de alții să trăiască așa cum li se pare lor bine", mai degrabă "decât obligându-i pe fiecare să trăiască așa cum li se pare bine celorlalți".
Astfel, ca indivizi care posedă libertatea de a se respecta pe sine și de a respecta pe ceilalți, apărăm și dezvoltăm o societate autentică și civilizată.
