Regele din Lokoja: William Balfour Baikie, omul uitat al Africii

Recenzii ale cititorilor

Cartea „Regele din Lokoja” de Wendell McConnaha este o biografie captivantă și amuzantă a lui William Balfour Baikie, o figură importantă, dar în mare parte uitată, în istoria explorării și a istoriei naturale. Prin intermediul unei povestiri vii, McConnaha relatează viața lui Baikie ca medic, naturalist și lingvist priceput, care a contribuit la cunoașterea Africii și a făcut descoperiri notabile, inclusiv utilizarea chininei pentru malarie. Narațiunea se desfășoară cronologic, punând în paralel explorările și contribuțiile lui Baikie cu complexitatea recunoașterii și memoriei istorice.

Biografia este captivantă și se citește ca un roman, capturând interesul cititorului. Ea oferă un portret cuprinzător și viu al lui William Balfour Baikie și al opiniilor sale progresiste, subliniind realizările și contribuțiile sale remarcabile la știință și umanism. Autorul stabilește eficient o poveste-cadru și prezintă viața lui Baikie într-o manieră amuzantă, făcând-o accesibilă cititorilor interesați de istorie și biografii.

Unii cititori ar putea considera că povestea lui Baikie, deși fascinantă, este umbrită de complexitatea recunoașterii istorice, ceea ce ar putea deturna din narațiunile mai directe tipice biografiilor. În plus, accentul pus de carte pe moartea prematură a lui Baikie și pe motivele obscurității sale istorice îi poate lăsa pe unii cititori cu dorința de a afla mai multe detalii despre contribuțiile sale.

(pe baza a 2 recenzii ale cititorilor)

Titlul original:

The King of Lokoja: William Balfour Baikie the Forgotten Man of Africa

Conținutul cărții:

William Balfour Baikie a fost un chirurg, naturalist, lingvist, scriitor, explorator și consul guvernamental care a jucat un rol-cheie în deschiderea Africii către europeni. În calitate de explorator, a cartografiat și a trasat secțiuni mari din sistemul fluviului Niger, precum și rutele terestre de la Lagos și Lokoja la marile centre comerciale din Kano, Timbuctu și Sokoto. Ca naturalist, printre principalii beneficiari ai activității sale s-au numărat Kew Gardens și British Museum pentru speciile rare și nedescoperite de plante și animale și, cu toate acestea, el rămâne astăzi în mare parte necunoscut. La 10 decembrie 1864, Baikie se întorcea la Londra și locuia în apartamentele sale temporare din Sierra Leone. Acolo lucra pentru a-și recăpăta sănătatea și pentru a finaliza diversele rapoarte și publicații așteptate de Ministerul de Externe și de cel al Coloniilor. A fost plecat din Anglia timp de șapte ani, iar condițiile de viață din Africa de Vest i-au afectat sănătatea. În timp ce soția și copiii așteptau întoarcerea lui la 600 de mile depărtare, în Lokoja, orașul din Nigeria pe care îl fondase, tatăl său aștepta întoarcerea lui în Kirkwall, Orkney. Baikie nu se va mai întoarce niciodată la soția sa și nici nu-și va mai vedea vreodată tatăl. Peste două zile, avea să moară și să fie îngropat în Sierra Leone, înainte să împlinească 40 de ani. În scurta sa viață, Baikie a devenit un astfel de erou în rândul poporului nigerian în urmă cu 150 de ani, încât vizitatorii albi din regiune sunt și astăzi întâmpinați călduros cu apelativul "Baikie".

După ce a studiat la Universitatea din Edinburgh, a fost repartizat la Spitalul Regal Haslar, unde a lucrat cu exploratorii de renume Sir John Richardson și Sir Edward Perry. Reputația de naturalist a lui Baikie și sfera de influență oferită de Richardson și Perry i-au permis să intre în elita comunității științifice britanice, unde a lucrat și alături de cel mai faimos naturalist al vremii, Charles Darwin. În perioada petrecută la Haslar, Baikie a efectuat două călătorii de explorare a râurilor Niger și Benue pentru a stabili centre comerciale pentru negustorul Macgregor Laird din Liverpool. Prima a fost un succes răsunător. El a efectuat primul studiu clinic folosind chinina ca preventiv pentru malarie. Pentru prima dată în istorie, explorarea inițială a acestor râuri s-a desfășurat fără pierderea unei singure vieți din cauza febrei. Întorcându-se la Londra, unde a fost întâmpinat ca un erou, a fost nominalizat pentru unul dintre prestigioasele premii ale Royal Geographic Society. A doua sa călătorie a fost un adevărat dezastru. Nava sa a naufragiat, membrii expediției au murit, iar el a rămas blocat timp de peste un an în vastul teritoriu îndepărtat cunoscut sub numele de Califatul Sokoto. După ce a fost salvat, a ales să rămână singur în Africa pentru ceea ce aveau să fie ultimii săi ani, pentru a-și duce la bun sfârșit misiunea personală. Deși s-a născut la 4 000 de mile depărtare, în Orkney, Baikie a fost desemnat rege de Lokoja de către conducătorul califatului Sokoto.

Această carte definește omul și realizările sale și dezvăluie modul în care este amintit cu atâta drag de către nigerieni și, totuși, se pare că este complet uitat de restul lumii.