Titlul original:
Kings and Conquistadors: Spain's American Empire
Conținutul cărții:
Imperiul american al Spaniei a început ca urmare a căutării unei scurtături către China. Această căutare a derivat din două evenimente de la mijlocul secolului al XV-lea: decizia dinastiei Ming de a adopta un standard de argint ca mijloc de schimb și cucerirea Constantinopolului de către turcii otomani în 1453. Cererea mare de argint a Chinei și întreruperea Drumului Mătăsii au condus la nevoia de a găsi alternative de acces către China. Regele Ioan al II-lea al Portugaliei a trimis exploratori spre sud, de-a lungul coastei Africii și de acolo spre Orient, dar Ferdinand și Isabella l-au trimis pe Cristofor Columb spre vest, crezând că acesta va găsi o rută mai scurtă.
Un impuls persistent, deși dezordonat, al conchistadorilor spanioli a dus la descoperirea unor civilizații necunoscute până atunci, inclusiv imperiile aztecilor și incașilor. Căutarea unei scurtături către China a devenit legată de confiscarea bogățiilor deținute de populațiile indigene. Deși conchistadorii erau mult mai numeroși, tehnologia lor superioară - săbii de oțel, armuri, cai de război și arme de foc - împreună cu bolile care îi însoțeau, le-au permis să supună populațiile indigene americane și să le confiște bogățiile.
Urmările au fost pline de complicații și conflicte. Guvernatorii numiți de Coroană au intrat în conflict cu conchistadorii. Distanțele erau mari, iar guvernatorii aveau tendința de a-și plasa interesele deasupra celor ale regelui. Cortez i-a cucerit pe azteci în ciuda încercărilor guvernatorului de a-i împiedica campania. Interferențele birocratice au îngreunat campania lui Francisco Pizzaro împotriva incașilor, care, cu toate acestea, a contribuit mai mult la bogăția țării sale decât orice altă ispravă a conchistadorilor. În cele din urmă, vasta bogăție a Americilor va alimenta Spania și imperiul său timp de aproape două secole.
