Conținutul cărții:
De ce este Stephen Girard, o figură din America colonială târzie, important astăzi? În adolescență, a plecat de acasă din Bordeaux, Franța, cu bani puțini și a plecat pe mare ca marinar comerciant, urmând tradiția familiei sale. La începutul verii 1776, a debarcat în Philadelphia, când o blocadă britanică i-a forțat nava să intre în portul Delaware River al orașului. Cu inteligența sa extraordinară și cu capacitatea de a prevedea tendințele pieței și de a înțelege misterele comerțului internațional, a rămas în Philadelphia și a devenit cetățean american. La începutul secolului al XVIII-lea, el a devenit cel mai bogat om din America. Este acesta un motiv suficient pentru a acorda o atenție sporită lui Girard? De ce nu îl menționează manualele de istorie americană? Fiind primul bancher privat din America, el ar trebui să se numere printre Părinții noștri Fondatori. A muncit neobosit și altruist în timpul epidemiei de febră galbenă din Philadelphia din 1793, riscându-și viața îngrijind bolnavii, uneori îndeplinind cele mai respingătoare sarcini. Majoritatea filadelfienilor bogați părăsiseră orașul. În 1811, Marea Britanie și-a intensificat hărțuirea navelor americane. Girard și-a pus întreaga avere în mâinile Trezoreriei SUA pentru a purta din nou război cu o țară care refuza să accepte America ca națiune suverană. El s-a dovedit un filantrop curajos și un mare patriot. Războiul din 1812, un succes american, a eliberat pentru totdeauna țara de aservirea față de Anglia.
Când Girard a murit în 1831, mii de locuitori ai Philadelphiei și-au arătat dragostea și respectul pentru el. El a lăsat cea mai mare parte a averii sale orașului Philadelphia și a fondat o instituție pentru orfanii săraci - Girard College, care și-a deschis porțile pentru studenți în 1848. Președintele Truman a vizitat colegiul cu ocazia centenarului său, în 1948, pentru a-l onora pe acest om remarcabil - un om care a mers pe străzi cu Washington, Jefferson și Adams și căruia Betsy Ross i-a făcut steaguri.
* * James J. Raciti, PhD este absolvent al Girard College și este un beneficiar direct al moștenirii lui Stephen Girard. Și-a petrecut mai mult de douăzeci și cinci de ani în Europa ca educator universitar. Diplomele sale de absolvire în literatură comparată provin de la Universitatea din Grenoble din Franța și de la Universitatea din Zaragoza din Spania. Sunstone Press a publicat lucrările sale non-ficționale - "Ask About Santa Fe", "Old Santa Fe" și "Ask About Florida" - precum și istoria sa ficțională a orașului Santa Fe, Pulling No Ponchos și o colecție de poezii, "The Bird Chart Boy".
