Strangers in the South Seas: The Idea of the Pacific in Western Thought

Conținutul cărții:

Cu mult înainte ca Magellan să intre în Pacific în 1521, occidentalii aveau idei despre oceane nedescoperite, continente mărețe și insule paradisiace la capătul îndepărtat al pământului. Preluate de povestitorii egipteni, filosofii greci și poeții latini, aceste idei aveau să aibă o viață lungă și un impact profund atât în Pacific, cât și în Occident. Odată cu descoperirea Tahitiului în 1767, un alt mit puternic a fost adăugat la această colecție: nobilul sălbatic. Pentru prima dată, occidentalii au fost confruntați cu un popor care părea mai fericit decât ei înșiși. Această revoluție în domeniul științelor umane a fost însoțită de una în domeniul științelor naturii, deoarece regiunea a dezvăluit lacune și anomalii în „marele lanț al ființei”, pe care Charles Darwin avea să înceapă să le abordeze după vizita sa memorabilă în Insulele Galapagos.

Pacificul a generat provocări similare pentru cercetătorii din secolul al XIX-lea în domeniul rasei și culturii, precum și pentru cei care intenționau să își exporte religiile în acest imens sfert al globului. Deși majoritatea eforturilor misionare au avut succes în cele din urmă, altele s-au încheiat cu o retragere rușinoasă. Pe măsură ce secolul înainta, regiunea a prezentat oportunități și dileme pentru puterile imperiale, ceea ce a condus la o dorință vinovată din partea unora de a se retrage, alături de o dorință la fel de vinovată din partea altora de a rămâne și de a ajuta. Acest proces a fost accelerat de Războiul din Pacific între 1941 și 1945. După mai mult de două milenii de fantezii, povestea fascinației Occidentului pentru Pacificul insular a degenerat într-un sentiment accentuat de deziluzie, vizibil în egală măsură în picturile lui Gauguin și în jurnalismul Pacificului nuclear.

Strangers in the South Seas relatează și ilustrează această poveste folosind o multitudine de texte primare. Sunt incluse fragmente generoase din lucrările exploratorilor, soldaților, naturaliștilor, antropologilor, artiștilor și scriitorilor - unii celebri, alții obscuri. Începe în 1521 cu o relatare despre Guam a lui Antonio Pigafetta (unul dintre puținii oameni care au supraviețuit călătoriei de circumnavigare a lui Magellan) și se încheie la sfârșitul anilor 1980 cu scrierile unei femei americane, Joana McIntyre Varawa, care se confruntă cu nesiguranța personală și culturală a căsătoriei și a stabilirii în Fiji. Cartea arată cum „Marea Sudului” a fost o „oglindă îndepărtată” de neînlocuit a Occidentului și a obsesiilor sale intelectuale încă din Renaștere. Complet ilustrată și adnotată, această antologie va prezenta cititorilor o regiune centrală pentru dezvoltarea ideilor occidentale moderne.

„Aceasta este o antologie atent concepută, care acoperă o gamă excelentă de subiecte. Selecțiile sunt bine alese și interesante, iar materialele introductive sunt deopotrivă academice și accesibile. Ar trebui să fie utilizată pe scară largă în cursurile universitare care tratează aproape orice aspect al Pacificului.” --Rod Edmond, Universitatea Kent din Canterbury.