The Origin of Language: Urmărirea evoluției limbii materne

Titlul original:

The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue

Conținutul cărții:

Această carte, The Origin of Language: Tracing the Evolution of the Mother Tongue (Urmărirea evoluției limbii materne), publicată inițial în 1994 de John Wiley & Sons, a fost scrisă într-un stil mai popular, accesibil unui public general educat, decât volumul mai academic și mai savant cu un titlu similar, On the Origin of Languages: Studies in Linguistic Taxonomy, publicat în același an. În The Origin of Language Ruhlen a expus principiile clasificării genetice lingvistice, adică clasificarea limbilor în familii în funcție de originile comune, mai degrabă decât de caracteristicile tipologice.

Ruhlen a arătat cât de simplu poate fi acest lucru, în special în cazul limbilor care au divergent timp de câteva milenii, prin juxtapunerea unor liste scurte de cuvinte de bază (non-culturale) precum ochi, foc și limbă. El a arătat, de asemenea, că aceleași metode pot fi utilizate pentru a postula familii mai vechi și mai profunde, adesea numite "macrofamilii" sau "macrophyla", prin compararea formelor reconstituite din familii de nivel inferior.

Astfel de familii mai adânci (de exemplu, Nostratic, Dene-Caucazian, Nilo-Saharan, Austric) sunt în general mai controversate decât familiile de nivel inferior, dar Ruhlen nu s-a sfiit să le discute dacă a considerat că dovezile le susțin. Ruhlen era interesat și de alte domenii ale antropologiei, cum ar fi arheologia și genetica umană, și a adus în discuție aceste domenii.