Conținutul cărții:
Chiar înainte ca primele ghiulele să fie trase la Fort Sumter, scriitorii americani încercau să dea un sens creativ Războiului dintre state. Aceste 31 de povestiri au fost culese din sutele care au circulat în revistele populare între 1861 și celebrarea centenarului american în 1876. Aranjate astfel încât să reflecte secvența dramatică a războiului și a reconstrucției, aceste povestiri constituie împreună un "roman involuntar", o narațiune colectivă despre o criză internă care era încă în desfășurare în momentul în care povestirile erau scrise și publicate.
Autorii, printre care se numără Louisa May Alcott și Mark Twain, descriu ororile câmpului de luptă, suferința din lagărele de prizonieri și din spitalele de campanie, precum și privațiunile de pe frontul de acasă. În aceste pagini, boschetarii duc războiul în gospodării izolate, spionii lucrează în gospodării din interior, cămătarii care călătoresc se bazează pe bunătatea femeilor de la graniță, iar soldații se dovedesc a fi fete. Poveștile sunt populate cu asistente medicale, ofițeri, speculatori, predicatori, sclavi și trupe de culoare și au loc în orașe, de-a lungul frontierei și pe câmpurile de luptă de la Shiloh la Gettysburg.
Cartea se deschide cu un atac al justițiarilor de dinainte de război asupra Căii Ferate Subterane și a unui preot din Kansas în "Cabana de la Fordul lui Pharoah" de Henry King și se încheie cu o fostă sclavă care își amintește de pierderea fiului ei rămas în "O poveste adevărată" de Twain. Între acestea se află povestiri scrise atât de femei, cât și de bărbați, care au fost publicate în reviste din sud și vest, precum și din nord-estul cultural dominant. Gravurile în lemn din timpul războiului evidențiază textul. Introducerea lui Kathleen Diffley oferă contextul literar și istoric, iar comentariul său îi prezintă pe cititori autorilor revistelor, precum și perturbările tot mai profunde ale unei țări aflate în război.
La fel cum au făcut-o pentru cititorii secolului al XIX-lea, aceste povestiri vor aduce războiul acasă pentru cititorii contemporani, dând formă unei crize care a zguduit națiunea atunci și continuă să o bântuie acum.
