Utilitariștii timpurii: Vieți și idealuri

Titlul original:

Early Utilitarians: Lives and Ideals

Conținutul cărții:

Oamenii care pun binele public înaintea interesului lor personal au fost admirați de-a lungul istoriei. Dar ce este binele public? Înțelepții și profeții care cred că știu mai bine ce este bine pentru noi decât ne știm noi înșine au deținut controlul asupra acestui subiect timp de peste două mii de ani. Lumea a trebuit să aștepte Iluminismul, care a izbucnit în secolul al XVIII-lea, pentru a găsi o descriere a binelui public lipsită de prejudecățile claselor privilegiate.

Utilitarismul este numele nostru pentru acest nou mod de a gândi despre moralitate. Francis Hutcheson a încapsulat obiectivele sale inventând sloganul "Cea mai mare fericire pentru cel mai mare număr" cu cincizeci de ani înaintea lui Jeremy Bentham, căruia i se atribuie de obicei acest slogan. Dar ce este fericirea? De ce Jeremy Bentham și John Stuart Mill au preferat să vorbească despre utilitate? Cum au dezvoltat economiștii această noțiune? Are într-adevăr sens să comparăm utilitățile unor persoane diferite? Bob se poate plânge mai mult decât Alice în scaunul dentistului, dar suferă el cu adevărat mai mult? De ce ar trebui să pun suma utilităților tuturor înainte de propria mea utilitate?

Această scurtă carte se întreabă cum au apărut astfel de întrebări din realitățile sociale și politice ale vremurilor în care au trăit primii utilitariști. Nimeni nu trebuie să se teamă că va fi zdrobit de un raționament metafizic greu sau de o algebră de neînțeles atunci când se spune această poveste. Această carte susține că răspunsurile la toate întrebările pe care primii utilitariști le-au găsit atât de dificile sunt transparente atunci când ne ridicăm pe umerii lor pentru a privi înapoi la munca lor. Problema primilor utilitariști a fost să se elibereze de prejudecățile epocii lor. Lecția pentru noi este, probabil, că și noi trebuie să ne eliberăm de prejudecățile propriului nostru timp.