Titlul original:
Life and Teaching of the Masters of the Far East (Volume One)
Conținutul cărții:
Viața și învățătura Maeștrilor din Orientul Îndepărtat (Volumul Unu) (1924) este primul dintr-o lucrare în șase volume de Noua Gândire și misticism a scriitorului și conferențiarului Baird T. Spalding. Pretinzând să împărtășească viața și lecțiile "Marilor Maeștri din Himalaya", lucrarea folosește o călătorie fictivă în India ca mijloc de a împărtăși marile legi ale lumii spirituale.
Viața lui Baird T. Spalding (n. 1872 - d. 1953) este una plină de întrebări. Chiar și cele mai elementare fapte sunt dezbătute. Spalding pretindea că s-a născut în Anglia în 1857. Însă înregistrările indică faptul că s-a născut Bayard Spaulding în 1872, în Cohocton, New York. Spalding a mai spus că avea rude în India și că a studiat la Berkeley, Stanford și Columbia. Cu toate acestea, nu există nicio înregistrare care să susțină vreuna dintre aceste afirmații. Așadar, care este adevărul? Cu siguranță, și-a câștigat existența ca inginer minier în Alaska, Montana și Teritoriul Yukon din California în anii 1890. Iar în 1924, a publicat prima dintr-o serie de șase cărți, Viața și învățătura maeștrilor din Extremul Orient.
Potrivit introducerii cărții, această lucrare este o relatare a unei expediții din 1894 în India, Tibet și China pentru a se întâlni cu "marii maeștri din Himalaya". Pe parcursul a trei ani și jumătate, Spalding și alți zece cercetători au străbătut țara, trăind și conversând cu acești mari maeștri pentru a învăța "marea Lege". Primul volum (inclus aici) este o înregistrare a experienței lor din primul an.
Este aceasta o relatare adevărată a unei călătorii în Orientul Îndepărtat? Ceilalți membri ai echipei nu sunt identificați, nici "marii maeștri" pe numele lor adevărat. Nu există hărți sau fotografii din timpul călătoriei, în ciuda mențiunii din introducere că "Au fost păstrate înregistrări și manuscrise...". Consensul general este că Spalding nu a mers în India în 1894 și că nu a existat o astfel de expediție de cercetare. Relatarea fictivă a unei călătorii spirituale era un gen popular la acea vreme, deci este foarte probabil ca lucrarea lui Spalding să fi fost o invenție. În realitate, se pare că prima călătorie a lui Spalding în India a avut loc abia în 1935, după lansarea volumului 3 din Life and Teaching of the Masters.
În ciuda acestei ficțiuni - sau poate din cauza poveștilor spuse de autor - Viața și învățătura maeștrilor din Orientul Îndepărtat a fost un succes masiv. Cu patru volume publicate în timpul vieții sale, iar ultimele două publicate postum, această serie a fost influențată de cercurile Noii Gândiri din anii 1920 și 1930 și a contribuit ulterior la acestea.
În acest volum, Spalding descrie evenimente care ar fi considerate miraculoase - comuniunea cu plantele și animalele, proiecția astrală, manifestarea a 40 de pâini pentru a hrăni petrecerea și mersul pe apă, printre altele. Multe dintre acestea sunt explicate de Emil, un Mare Maestru pe care expediția îl întâlnește în mod repetat de-a lungul călătoriei lor.
Potrivit lui Spalding, "Maeștrii acceptă faptul că Buddha reprezintă calea către Iluminare, dar ei afirmă în mod clar că Hristos este Iluminarea sau o stare de conștiință pe care o căutăm cu toții - Conștiința Cristică". Această Conștiență Cristică este prezentată de Maeștri. Este starea de iluminare, de iubire și de înțelegere supremă care a fost întruchipată în "Iisus, Hristosul manifestat, sau Dumnezeu manifestat prin omul de carne". Pentru cei care doresc să urmeze, ei trebuie "... să lase iubirea să curgă pentru a echilibra totul, iar când acest lucru este făcut, Hristosul este revelat.".
Abordarea fictivă a acestei lucrări nu înseamnă că conținutul spiritual nu este valoros. Prezentată ca o serie de povestiri și anecdote personale, cartea prezintă ideile Noii Gândiri într-un mod accesibil, care s-a dovedit incredibil de popular printre gânditorii spirituali. Viața și învățătura s-a vândut în peste două milioane de exemplare în prima jumătate a secolului al XX-lea și este încă foarte citită și astăzi.
