Eli Whitney: Viața și moștenirea inventatorului american al cărui Cotton Gin a transformat sudul antebelic

Titlul original:

Eli Whitney: The Life and Legacy of the American Inventor Whose Cotton Gin Transformed the Antebellum South

Conținutul cărții:

*Include imagini.

*Include o bibliografie pentru lecturi suplimentare.

Între secolul al XVIII-lea și începutul secolului al XIX-lea, Occidentul a cunoscut salturi masive în progresul tehnologic, științific și economic. Această perioadă puternică a fost de atunci imortalizată drept marea Revoluție Industrială, în timpul căreia Marea Britanie și alte țări europene au devenit o forță formidabilă care s-a lăudat cu o creștere economică de neegalat, schimbări drastice în condițiile de viață și chiar apariția unei clase sociale neglijate. Porțiuni vaste de terenuri rurale au fost transformate în orașe interconectate, complexe și multifuncționale, iar zeci de invenții și produse inovatoare au fost fabricate în serie și vândute maselor pentru prima dată în istorie. Unii dintre cei mai mari gânditori și creatori s-au aventurat din umbră. Oameni de știință, ingineri, comercianți și producători deopotrivă se aflau la apogeul gloriei, hrăniți de o cultură care îmbrățișa viziunea creșterii, a progresului și a unității industriale.

În anii 1600, țesăturile din bumbac și mătase cu imprimeuri colorate și exotice, cunoscute sub numele de "calico", se revărsau de pe rafturile magazinelor Companiei Indiilor de Est. Creșterea rapidă a cererii de calico a avut un impact vizibil asupra afacerilor europene cu textile. Tendința s-a răspândit în Europa și America de Nord, iar culesul bumbacului era o sarcină atât de dificilă încât, chiar și atunci când se recurgea aproape în întregime la munca sclavilor, era greu să se facă din bumbac o industrie profitabilă în America de Nord.

Totul s-a schimbat odată cu inventarea ginului de bumbac de către Eli Whitney spre sfârșitul secolului al XVIII-lea. Capabil să separe mai eficient fibra de bumbac de semințe, ginul de bumbac al lui Whitney a transformat industria bumbacului într-una dintre cele mai mari vaci de muls din Sudul antebelic și, ca urmare, regiunea a devenit și mai dependentă de munca sclavilor decât înainte. Ginul de bumbac a crescut exponențial producția de forță de muncă, ceea ce, la rândul său, a dus la o creștere exponențială a numărului de sclavi în întregul Sud, în ciuda faptului că comerțul internațional cu sclavi a fost interzis în Statele Unite în curs de dezvoltare la începutul secolului al XIX-lea. În zorii Războiului Civil, în Sud existau peste 3 milioane de sclavi, iar bumbacul era atât de esențial pentru economia Sudului, încât Confederația încerca să oblige țările europene să intervină de partea lor refuzând să le exporte bumbac.

Schimbările Revoluției Industriale au însemnat, de asemenea, că producția în masă se impunea pe ambele maluri ale Atlanticului, iar principiul lui Whitney privind piesele interschimbabile a fost pus în valoare nu numai de inventatorul însuși, ci și de mai mulți directori de întreprinderi progresiști. După ce a inventat egrenorul de bumbac, Whitney a câștigat mai multe procese împotriva fermierilor pentru neplată, dând în judecată statele acestora, iar cu o cifră acumulată de 90 000 de dolari, a putut să înceapă alte afaceri. Când războiul cu Franța părea că se apropie, iar arsenalul național nu putea produce decât 1.000 de muschete în trei ani, Whitney a intervenit. Sistemul său de linii de asamblare cu piese ușor schimbabile a produs 10 000 de arme în trei ani și a conceput numeroase mașini-unelte cu ajutorul cărora să faciliteze procesul. Acest sistem va fi, de asemenea, o componentă importantă a viitoarelor modele corporative și progrese tehnologice în automatizare și fabricarea armelor de foc, influențând produse precum automobilele lui Henry Ford și puștile cu repetiție ale lui Oliver Winchester.

Eli Whitney: The Life and Legacy of the American Inventor Whose Cotton Gin Transformed the Antebellum South analizează viața și invențiile unuia dintre primii inventatori importanți ai Americii. Împreună cu imagini care înfățișează oameni, locuri și evenimente importante, veți afla despre Eli Whitney ca niciodată până acum.