Titlul original:
Letters, (1-81)
Conținutul cărții:
Lucrările Sfântului Ciprian se împart în mod natural în două grupe: tratate ( predici, libelli, tractus ) și scrisori ( epistulae ). O traducere a tratatelor va fi găsită în volumul 36 al acestei serii. Scrisorile, dintre care optzeci și una au ajuns până la noi, scrise din c. 249 până la moartea sa în 258 d. Hr., pot fi găsite traduse în acest volum.
Ele oferă o perspectivă pătrunzătoare asupra afacerilor Bisericii din Africa la mijlocul secolului al III-lea. Ele dezvăluie probleme de doctrină și de disciplină care trebuiau soluționate într-o perioadă de criză și persecuție, când Biserica, aflată încă la început, nu ieșise încă din catacombe. Cel mai important dintre toate, ele îl fac pe Ciprian să prindă viață ca un episcop înțelegător, care putea fi deopotrivă blând și ferm, entuziast și moderat. A fost suficient de prudent încât să plece în exil pentru a-și conduce turma de la distanță atunci când prezența sa era o potențială sursă de pericol pentru popor; a fost suficient de curajos încât să înfrunte martiriul despre care știa că, în cele din urmă, va fi al său.
Dintre aceste scrisori, cincizeci și nouă au fost scrise de Ciprian însuși, iar alte șase, emanate de la conciliile sau sinoadele cartagineze, au fost în mare parte și opera sa. Șaisprezece scrisori au fost scrise de alții; se pare că unsprezece au fost pierdute.
Prestigiul și influența Sfântului Ciprian au fost mari în antichitatea creștină. Din nefericire, el nu este atât de cunoscut sau de citit în epoca modernă pe cât ar merita. Acest lucru se datorează probabil lipsei de ortodoxie completă a lui Ciprian, în sensul modern al cuvântului, în ceea ce privește recunoașterea Scaunului lui Petru și rebotezarea ereticilor. Cititorul modern trebuie să aibă în vedere că perioada Părinților a fost cea în care s-au pus bazele multor lucruri pe care le acceptăm și le vedem atât de clar astăzi. În orice caz, atât Lactantius (Div. Inst. 5. 1. 24), cât și Sfântul Augustin ( De bapt. contra Donatistas ), deși recunosc slăbiciunile poziției Sfântului Ciprian cu privire la întrebările menționate, nu diminuează cu nimic respectul și admirația lor pentru conaționalul lor. Prudentius îi aduce Sfântului Ciprian următorul omagiu în Peristephanon 13. 5. 6 ff. ):
'Atâta timp cât Hristos va îngădui neamului omenesc / să existe și lumii să înflorească, / Atâta timp cât orice carte va exista, atâta timp cât vor exista / colecții sfinte de opere literare, / Toți cei care îl iubesc pe Hristos te vor citi, o / Ciprian, vor învăța învățăturile tale'.
