Un cetățean exemplar: Scrisorile lui Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Titlul original:

An Exemplary Citizen: Letters of Charles W. Chesnutt, 1906-1932

Conținutul cărții:

Această carte adună scrisorile scrise între 1906 și 1932 de romancierul și activistul pentru drepturile civile Charles W. Chesnutt (1858-1932). Între 1885 și 1905, acest pionier al tradiției literare afro-americane a publicat trei romane, două cărți de povestiri, o biografie a lui Frederick Douglass și numeroase povestiri și eseuri în reviste prestigioase, conducând în același timp o firmă de stenografie și stenograme în Cleveland, Ohio. Lucrările sale, care prezentau experiențele afro-americanilor în perioada ante- și post-bellum, au primit recenzii favorabile. Cu toate acestea, ele nu au găsit un public larg și apreciat decât multe decenii mai târziu, când atât mișcarea pentru drepturile civile, cât și interesul crescut pentru contribuția afro-americană la viața culturală americană au dus la "redescoperirea" volumului mare de scrieri ale lui Chesnutt.

Deși, după 1905, nu a mai văzut publicată niciuna dintre cărțile sale manuscrise, Chesnutt a continuat să scrie ficțiune și eseuri, să țină discursuri care variau de la privarea de drepturi la viața și operele lui Alexandre Dumas și să acționeze în numele cauzei afro-americane prin intermediul unor organizații precum Comitetul celor Doisprezece și N. A. C. P.. A. A. C. P. Integraționist convins, opus mișcărilor de "prețuire a rasei" de orice fel, Chesnutt include în scrisorile sale de după 1905 numeroase referiri la consecințele nefericite ale segregării rasiale, adresate atât corespondenților afro-americani, cât și celor albi.

Aceste scrisori dezvăluie, de asemenea, o personalitate cu multiple fațete, cu interese care transcendeau problema rasei și îi îndemnau pe toți să trăiască viața la maximum. Printre corespondenții săi se numărau membri proeminenți ai Renașterii din Harlem, precum și figuri politice americane importante pe care Chesnutt a încercat să le influențeze în numele semenilor săi afro-americani. Ca om de afaceri de succes care se bucura de facilitățile vieții din clasa de mijloc superioară americană, ca familist și ca episcopalian care se închina la o "biserică albă", Chesnutt întruchipa în multe privințe realizarea visului american. El a fost, așa cum William Dean Howells l-a numit pe Booker T. Washington, un "cetățean exemplar" și un model pentru toți americanii.