Uniunea Sovietică: The History and Legacy of the USSR from World War I to the End of the Cold War (Istoria și moștenirea URSS de la Primul Război Mondial până la sfârșitul Războiului Rece)

Titlul original:

The Soviet Union: The History and Legacy of the USSR from World War I to the End of the Cold War

Conținutul cărții:

*Include imagini.

*Include o bibliografie pentru lecturi suplimentare.

Timp de 30 de ani, mare parte din Occident a privit cu dispreț cum bolșevicii au preluat puterea în Rusia și au creat și consolidat Uniunea Sovietică. Pe cât de rău părea Vladimir Lenin la începutul secolului al XX-lea, pe atât de rău era Iosif Stalin, încât Churchill a spus mai târziu despre Lenin: "Cea mai mare nenorocire a lor a fost nașterea lui... următoarea lor nenorocire a fost moartea lui". Înainte de cel de-al Doilea Război Mondial, Stalin și-a consolidat poziția prin epurarea frecventă a liderilor de partid (cel mai cunoscut fiind Leon Troțki) și a liderilor Armatei Roșii, executând cel puțin sute de mii de oameni. Și într-unul dintre cele mai mari exemple din manualele de istorie ale ideii că dușmanul dușmanului meu îmi este prieten, Uniunea Sovietică a lui Stalin s-a aliat cu Marea Britanie și Statele Unite pentru a-l învinge pe Hitler în Europa în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.

Stalin a condus cu o mână de fier timp de aproape 30 de ani înainte de moartea sa în 1953, care ar fi putut fi sau nu o crimă, exact când Stalin se pregătea să efectueze o nouă epurare. Odată cu moartea acestuia, Nikita Hrușciov (1894-1971), om puternic sovietic și stalinist de lungă durată, care reușise să rămână cu un pas înaintea epurărilor lui Stalin, fie și numai pentru că participase la acestea, a devenit premierul sovietic.

Lăsând la o parte histrionismul personal, Hrușciov vorbea serios atunci când trata cu Occidentul, în special cu Statele Unite și cu tânărul lor președinte, John F. Kennedy. După ce a simțit slăbiciunea și lipsa de tărie de caracter a lui Kennedy, Hrușciov a luat cea mai îndrăzneață și, în cele din urmă, costisitoare decizie a sa, încercând să plaseze focoase nucleare în baze ofensive avansate situate în Cuba, chiar lângă continentul american. Criza rachetelor cubaneze avea să demonstreze hotărârea administrației Kennedy, să-l forțeze pe Hrușciov să dea înapoi și, în cele din urmă, să semene semințele căderii lui Hrușciov de la putere. În momentul morții sale, în 1971, acesta fusese declarat ne-cetățean al națiunii pe care o condusese timp de aproape 20 de ani.

Leonid Brejnev a devenit prim-secretar al Partidului Comunist din Uniunea Sovietică la sfârșitul anului 1964, după un complot pentru înlăturarea lui Hrușciov. În imaginația publicului, Brejnev este puțin amintit în comparație cu Mihail Gorbaciov, Vladimir Lenin sau Iosif Stalin, în ciuda faptului că Brejnev a condus URSS în perioada 1964-1982, mai mult decât orice alt lider sovietic în afară de Stalin. De fapt, el a deținut puterea în timpul unei epoci tumultoase care a schimbat lumea în moduri remarcabile, iar acea epocă a fost amintită favorabil de mulți foști cetățeni sovietici. Aceasta a marcat o perioadă de calm relativ și chiar de prosperitate după distrugerile celui de-al Doilea Război Mondial și tensiunile provocate de Hrușciov. Cea mai importantă realizare a lui Brejnev a fost perioada d tente de la începutul anilor 1970, când sovieticii și americanii au ajuns la o serie de acorduri care au redus presiunile Războiului Rece și amenințarea alarmantă a unui război nuclear.

Mihail Gorbaciov a fost ales noul secretar general în martie 1985, la vârsta relativ tânără de 54 de ani. Gorbaciov spera să construiască economia sovietică pentru a ameliora penuria persistentă de bunuri de consum cu care se confrunta, penurie cauzată de cheltuielile militare enorme ale Uniunii Sovietice. Gorbaciov a încercat să introducă unele reforme economice, dar acestea au fost blocate de adepții liniei dure comuniste. Gorbaciov a ajuns apoi la convingerea că economia sovietică nu se poate îmbunătăți fără reforme politice.

În comparație cu alți lideri sovietici, Gorbaciov a condus URSS pentru o perioadă relativ scurtă, dar schimbările care au avut loc sub conducerea sa au fost monumentale, inclusiv unele care au fost intenționate și altele care au fost neprevăzute. Gorbaciov a supravegheat sfârșitul Războiului Rece și tranziția pașnică de la comunism în Europa Centrală și de Est și a pus capăt războiului din Afganistan și multor alte conflicte prin procură în țările în curs de dezvoltare. Gorbaciov a îmbunătățit relațiile cu Occidentul și a dezvoltat suficientă încredere cu președinții Ronald Reagan și George H. W. Bush pentru a scoate din uz mii de arme nucleare.