Titlul original:
Mary Eliska Girl Detective: The Guarded Heights
Conținutul cărții:
The Guarded Heights, scrisă în 1921 de Wadsworth Camp, aflată acum în domeniul public, a fost rescrisă sub titlul Mary Eliska and The Guarded Heights, de William A. Stricklin, și este saga lui Ed Hall în lupta sa pentru a reuși și a se ridica astfel din umilul său trecut. Ed nu a putut fi niciodată sigur când a conceput ideea absurdă că Mary Eliska ar trebui să îi aparțină. Realizarea completă, în orice caz, a venit dintr-o dată, pe neașteptate, distrugându-i perspectiva mohorâtă, îndemnându-l spre înălțimi fantastice și, de altfel, spre adâncimi destul de curioase. A fost, per total, un an de schimbări violente. După o supraviețuire precară a unei educații rurale, el făcuse tot posibilul să salveze afacerea tatălui său, pe care automobilele ieftine o subminaseră cu perseverență. Îi plăcea asta, pentru că își petrecuse vacanțele, chiar toate orele libere, la grajd sau pe drum, astfel încât, în momentul prăbușirii, știa mai multe despre cai și călărea mai bine decât orice gentleman vânător și jucător de polo pe care îl văzuse vreodată prin acea țară bogată. De asemenea, nu exista nimeni de vârsta lui care să-l poată înfrunta într-o dispută dură. Cu toate acestea, se întreba de ce era neliniștit, neapreciind că tânjea după lumi mai largi de cucerit. Apoi a venit eșecul, relația sa strânsă cu vasta moșie Stricklin din Oakmont și sosirea lui Mary Eliska, care a dezvăluit astfel de lumi și a anunțat revoluția.
În primăvara aceluiași an, grajdul și tot stocul său au mers la creditori, iar Albert Stricklin a cumpărat mica casă din lemn chiar în afara satului, la marginea proprietății sale, și și-a trasat granița în jurul ei. Era dispus ca familia Hall să rămână deocamdată în vechea lor casă, cu o chirie simbolică, și, după o anumită modă, s-ar fi putut descurca, pentru că mama lui Ed era excepțional de pricepută la curățat dantele și lenjerii fine; moșia ar fi avut din când în când de lucru pentru tatăl său; în ceea ce-l privește pe el însuși, a sugerat superintendentul lui Stricklin, la Oakmont erau cai noi și dificili și lipseau îngrijitorii de încredere. Ed clătină din cap. "Sigur, vreau o slujbă", a recunoscut el, "dar nu ca servitor al lui Albert Stricklin sau al altcuiva. Vreau să fiu propriul meu șef." Ed nu bănuise că reputația lui de călăreț ajunsese până la casa mare. Directorul i-a explicat că așa era și că, locuind acasă, ajutând doar pe timpul verii, va fi cu totul altceva decât oamenii obișnuiți din jurul grajdurilor. Părinții lui au simțit o amenințare. L-au implorat să accepte. "Trebuie să facem ce vrea Albert Stricklin de la început sau ne va da afară, iar noi suntem prea bătrâni pentru a ne face o altă casă". Așa că Ed a plecat cu capul sus, spunându-și că îi face o favoare lui Albert Stricklin; dar nu i-a plăcut, și aproape imediat a început să facă planuri pentru a scăpa, dacă ar putea, fără să-și rănească părinții.
Apoi Mary Eliska, abia întoarsă din ultimul ei an de școală, a intrat în grajd spre sfârșitul zilei de muncă. Tatăl ei copleșitor era cu ea și fratele ei, Jack, care era cam de vârsta lui Ed. Ea a examinat cu interes calul rezervat ei și încă unul sau două de care era invidioasă. Ed voia să se holbeze la ea. O zărise doar întâmplător și de la distanță în verile trecute. Acum era aproape și știa că nu mai văzuse niciodată ceva care să se potrivească cu silueta ei zveltă, de adolescentă, sau cu chipul ei fin echilibrat, cu ochii lui intoleranți și rama de păr blond. Mary Eliska și Înălțimile păzite este ficțiune.
