Documentele lui George Washington: 1 ianuarie-9 martie 1780 Volumul 24

Titlul original:

The Papers of George Washington: 1 January-9 March 1780 Volume 24

Conținutul cărții:

Cu volumul 24 al seriei Războiul Revoluționar, conflictul intră într-un nou deceniu. Anul Nou 1780 îl găsește pe Washington în cartierul de iarnă din Morristown, N. J., după ce cu o lună înainte își stabilise cartierul general la conacul Ford.

În timpul săptămânilor acoperite de acest volum, armata continentală a trecut prin cea mai grea iarnă a războiului. Dar severitatea iernii nu l-a împiedicat pe Washington să organizeze o ofensivă împotriva forțelor britanice. Gheața formase un pod natural spre insula Staten, iar Washington a decis să folosească situația pentru a lansa un atac major asupra forturilor inamice de acolo. El l-a desemnat pe generalul-maior Stirling să comande atacul și i-a alocat 2.600 de soldați. Stirling a lansat atacul conform planului în dimineața zilei de 15 ianuarie, dar a doua zi a trebuit să raporteze Washingtonului că operațiunea a eșuat. Deși atacul a fost lipsit de rezultat, acesta constituie o dovadă a generalității agresive a lui Washington: un atac major de iarnă menit să taie și să captureze garnizoanele inamice.

Nici inamicul lui Washington nu stătea degeaba. Pe lângă mai multe raiduri asupra orașelor din New Jersey și atacuri surpriză asupra detașamentelor periferice, britanicii au lansat o operațiune cu un scop mult mai ambițios: să-l captureze pe Washington la conacul Ford și să-l ducă în New York ca prizonier. Atacul a eșuat, dar zăpada adâncă - și nu gloanțele americane - a fost cea care a oprit forța de cavalerie trimisă să îl captureze pe Washington.

Cu toate acestea, operațiunile inamice nu au fost cea mai mare amenințare la adresa supraviețuirii armatei lui Washington. Iarna aspră, starea precară a finanțelor continentale și lipsa de provizii rezultată din aceasta amenințau forțele sale cu înfometarea. Pentru a-și hrăni trupele, Washington a pus în aplicare o "rechiziție" de urgență de provizii în tot New Jersey.

Ca de obicei, administrarea armatei a consumat o mare parte din timpul lui Washington. Pe lângă obținerea de provizii, el a trebuit să supravegheze recrutarea armatei, să obțină îmbrăcăminte pentru oamenii săi, să negocieze schimbul de prizonieri și să efectueze inspecții, precum și să se ocupe de profesionalismul și disciplina armatei. Sarcina sa a devenit atât de grea încât, în februarie, a simțit că îi va fi "imposibil" să îndeplinească sarcinile de comandant suprem dacă nu va primi mai mult sprijin din partea ofițerilor săi superiori.

În acest volum apar mai multe scrisori către sau de la figuri cunoscute ale Revoluției, printre care Benedict Arnold, Benjamin Franklin și Robert Morris. Scrisoarea lui Washington către Morris oferă o perspectivă rară asupra vieții personale a generalului. Comandantul suprem și-a exprimat dorința de a accepta invitația lui Morris de a petrece o parte din iarnă cu el, dar a regretat că "datoria publică" îl obliga să rămână cu armata la Morristown. I-a explicat lui Morris că va trebui să renunțe la astfel de "plăceri sociale" până la sfârșitul războiului.