The Papers of George Washington, 12: octombrie-decembrie 1777

Titlul original:

The Papers of George Washington, 12: October-December 1777

Conținutul cărții:

Volumul 12 al seriei Războiul de Independență documentează eforturile nereușite ale lui Washington de a profita de victoria americană de la Saratoga și decizia sa de a campa armata continentală pentru iarnă la Valley Forge. Volumul se deschide cu forțele britanice la Philadelphia, unde se întorseseră după bătălia de la Germantown, iar armata continentală, după spusele lui Washington, "se învârtea în jurul lor, pentru a le îngreuna și întârzia operațiunile cât mai mult posibil". Recunoscând importanța restricționării comunicațiilor dintre generalul William Howe și flota britanică, Washington a trimis o brigadă în New Jersey pentru a ajuta la apărarea fortificațiilor Mifflin și Mercer, componente-cheie în efortul american de a obstrucționa râul Delaware.

La primirea veștii despre capitularea armatei generalului britanic John Burgoyne în fața generalului maior Horatio Gates la Saratoga, Washington a convocat un consiliu de război pentru a analiza opțiunile armatei sale. Deși generalii săi l-au sfătuit să nu atace imediat Philadelphia, Washington a perceput o oportunitate de a-l învinge pe Howe și l-a trimis pe ajutorul său de cazarmă Alexander Hamilton în departamentul nordic pentru a-l îndemna pe generalul Gates la "necesitatea absolută" de a trimite o întărire "foarte considerabilă" a armatei principale. Dacă aceste trupe ajungeau înainte ca britanicii să poată deschide o rută de aprovizionare pe Delaware sau să primească întăriri din New York, atunci forțele americane puteau "foarte probabil să-l reducă pe generalul Howe la aceeași situație în care se află acum generalul Burgoine". Cu toate acestea, Washington nu a mai putut face mare lucru pentru a consolida apărarea de pe râul Delaware și, în ciuda eforturilor hotărâte ale apărătorilor fortului Mifflin, americanii au fost nevoiți să evacueze fortul la mijlocul lunii noiembrie, în urma unui bombardament susținut din partea artileriei terestre și navale britanice. În plus, trupele britanice și hessiene din New York au sosit înainte de întăririle lui Washington și s-au alăturat ocupării britanice a fortului Mercer câteva zile mai târziu.

După căderea forturilor de pe râul Delaware, Washington și generalii săi au început deliberări ample cu privire la chestiunile legate de o posibilă campanie de iarnă și la locul în care să fie cantonate trupele pentru iarnă. Generalii au fost aproape unanimi în privința faptului că o campanie de iarnă nu era fezabilă, dar au fost împărțiți între cantonarea trupelor la Wilmington, Delaware, sau în Pennsylvania, de-a lungul unei linii de la Bethlehem la Lancaster. Washington s-a oprit asupra celei de-a treia opțiuni discutate: adăpostirea în Marea Vale a Pennsylvaniei. Prin urmare, volumul se încheie în decembrie cu Washington stabilindu-și cartierul general la Valley Forge, la aproximativ douăzeci de mile nord-vest de Philadelphia. Valley Forge a oferit armatei o poziție defensivă adecvată pentru a se apăra de un atac surpriză britanic, capacitatea de a limita depredările britanice în Pennsylvania și o bază pentru a acoperi Lancaster și York, unde guvernul statului Pennsylvania și, respectiv, Congresul Continental, s-au mutat după evacuarea Philadelphiei.

Alte subiecte care apar în corespondență includ scrisoarea denigratoare a lui Thomas Conway către Gates despre Washington; o varietate de reforme ale armatei care cuprind reorganizarea cavaleriei, înființarea unui marechaussee, sau corp de prepozit, și îmbunătățirea soartei ofițerilor și soldaților; și o presupusă propunere de pace britanică. Corespondența privată discută despre Mount Vernon și alte proprietăți funciare ale lui Washington.