The Papers of George Washington, 16: iulie-septembrie 1778

Titlul original:

The Papers of George Washington, 16: July-September 1778

Conținutul cărții:

Volumul 16 din seria Războiul de Independență documentează perioada cuprinsă între începutul lunii iulie și mijlocul lunii septembrie 1778, o perioadă de optimism neobișnuit pentru Washington și armata sa. Unul dintre primele documente din volum este raportul detaliat al lui Washington către Congres cu privire la ceea ce a fost considerată o mare victorie în bătălia de la Monmouth, iar la 11 iulie, ziua în care Washington a transmis armatei felicitările Congresului pentru acea victorie, a primit vestea binevenită că o flotă franceză a sosit în apele americane. Pe măsură ce devenea clar că flota, comandată de contele d'Estaing, era suficient de puternică pentru a depăși chiar și forțele navale britanice aflate la New York, Washington, care înțelegea avantajele pe care armata britanică le avea de obicei datorită controlului asupra mărilor, a încercat să dea o lovitură decisivă care să pună capăt războiului. Acest obiectiv însemna că nu putea face mare lucru ca răspuns la distrugerea așezării Wyoming din vestul Pennsylvaniei și la alte zvonuri privind activitatea britanică, a conservatorilor și a indienilor la frontiera de nord-vest. Opțiunea preferată a lui Washington era capturarea principalei armate britanice la New York, așa că și-a mutat armata la White Plains, unde ar fi fost în măsură să coopereze cu flota franceză în operațiunile împotriva acelui oraș. Cu toate acestea, el a pregătit și o altă opțiune, ordonând gen. maj.

John Sullivan, care comanda în Rhode Island, să convoace miliția, să pregătească magaziile și bărcile și să adune informații pentru un posibil atac asupra garnizoanei britanice din Newport. Când d'Estaing a raportat că navele sale nu au putut intra în portul New York, Washington a trimis în curând un detașament mare de trupe și unii dintre cei mai buni generali ai săi pentru a se alătura lui Sullivan în Rhode Island. În timp ce Washington, redus la statutul de spectator, cerea vești, oferea sfaturi și strângea cu sârguință informații, campania a început cu mari promisiuni. Armata lui Sullivan a mărșăluit spre liniile britanice de la Newport cu puțină opoziție, în timp ce britanicii și-au distrus propriile nave la Newport pentru a preveni capturarea de către francezi. Dar când lordul Howe și-a adus flota din New York pentru a-i provoca pe francezi, iar d'Estaing a plecat în întâmpinarea sa, ambele flote au fost lovite de o furtună masivă care a lăsat navele în nevoie de reparații. Decizia lui d'Estaing de a-și duce flota la Boston pentru această lucrare a pus armata americană într-o poziție periculoasă, mai ales că o flotă sosită din Anglia l-a întărit pe Howe și a redat britanicilor controlul asupra mărilor. Deși întoarcerea lui Sullivan pe continent a fost realizată în siguranță, expediția a eșuat. La jumătatea lunii septembrie, poziția lui Washington era mai puțin promițătoare decât fusese în iulie.

Nu mai planifica ofensive și nu mai specula cu privire la o posibilă retragere a britanicilor din America, ci își folosea cea mai bună diplomație pentru a împiedica expediția eșuată să creeze o ruptură în alianța franceză. Inițiativa revenise britanicilor, ale căror intenții nu erau clare. La închiderea volumului, Washington a început să-și retragă armata pe poziții mai potrivite pentru apărare.

Editorii lucrării The Papers of George Washington au primit National Humanities Medal 2005.